ataut conduisit le cheval a l'ecurie.

Quant a Morgan, il regarda pendant quelques secondes Pataut
s'enfoncer dans les profondeurs de la cour et dans les tenebres
des ecuries; puis, tournant la haie qui ceignait le jardin, il
descendit vers un grand massif d'arbres dont les hautes cimes se
dressaient et se decoupaient dans la nuit avec la majeste des
choses immobiles, tout en ombrageant une charmante petite campagne
qui portait, dans les environs, le titre pompeux de chateau des
Noires-Fontaines.

Comme Morgan atteignait le mur du chateau, l'heure sonna au
clocher du village de Montagnac. Le jeune homme preta l'oreille au
timbre qui passait en vibrant dans l'atmosphere calme et
silencieuse d'une nuit d'automne, et compta jusqu'a onze coups.

Bien des choses, comme on le voit, s'etaient passees en deux
heures.

Morgan fit encore quelques pas, examina le mur, paraissant
chercher un endroit connu, puis, cet endroit trouve, introduisit
la pointe de sa botte dans la jointure de deux pierres, s'elanca
comme un homme qui monte a cheval, saisit le chaperon du mur de la
main gauche, d'un seul elan se trouva a califourchon sur le mur,
et, rapide comme l'eclair, se laissa retomber de l'autre cote.

Tout cela s'etait fait avec tant de rapidite, d'adresse et de
legerete, que, si quelqu'un eut passe par hasard en ce moment-la,
il eut pu croire qu'il etait le jouet d'une vision.

Comme il avait fait d'un cote du mur, Morgan s'arreta et ecouta de
l'autre, tandis que son oeil sondait, autant que la chose etait
possible, dans les tenebres obscurcies par le feuillage des
trembles et des peupliers, les profondeurs du petit buis.

Tout etait solitaire et silencieux. Morgan se hasarda de continuer
son chemin.
Nous disons se hasarda, parce qu'il y avait, depuis qu'il s'etait
approche du chateau des Noires-Fontaines, dans toutes les allures
du jeune homme, une timidite et une hesitation si peu habituelles
a son caractere, qu'il etait evident que, cette fois, s'il avait
des craintes, ces craintes n'etaient pas pour lui seul.

Il gagna la lisiere du bois en prenant les memes precautions.

Arrive sur une pelouse, a l'extremite de laquelle s'elevait le
petit chateau, il s'arreta et interrogea la facade de la maison.

Une seule fenetre etait eclairee, des douze fenetres qui, sur
trois etages, percaient cette facade.

Elle etait au premier etage, a l'angle de la maison.

Un petit balcon tout couvert de vignes vierges qui grimpaient l