hommes a
peu pres. Il pleuvait depuis quarante-huit heures avec des
intermittences de rafales et d'averses; il eut fallu un feu de forge
pour secher nos vetements. Les poches de mon vaste pantalon etaient
pleines d'eau; quand j'y plongeais les mains, il me semblait qu'elles
entraient dans le bassin d'une fontaine. Je ruisselais, et nous etions
huit cents comme cela, moins des hommes que des gouttieres.

--Tant pis! dit un zouave, je lache mon robinet.

Il defit sa veste, son gilet, son pantalon, et les tordit comme on
fait d'une serviette. Le mot avait fait rire; l'action parut sage, on
l'imita. En un instant, le sol de l'eglise fut comme une mare; c'etait
la dedans que nous devions nous coucher. Chacun chercha la place ou il
devait etre a peu pres le moins mal. Toutes se valaient pour
l'incommodite: des dalles de pierre froides pour matelas, des bancs de
bois pour oreillers. Le pauvre cure de cette malheureuse eglise nous
prit en pitie. Grace a lui, nous eumes un peu de pain et quelques
boisseaux de pommes de terre. Il allait et venait parmi nous, les
levres pleines de bonnes paroles et nous consolant de son mieux. Une
vive clarte penetra tout a coup dans l'eglise; c'etait le bois du bon
cure qui brulait. Francais et Prussiens, pele-mele, fraternisaient
autour de ce feu, alimente par de nombreuses bourrees: nous trouvions
pour une heure des camarades parmi nos ennemis; mais au moment meme ou
les soldats prussiens traitaient de leur mieux les pauvres heres
qu'ils surveillaient, si un officier survenait, le camarade redevenait
soudain le geolier, et pour un mot il passait des amities aux coups de
plat de sabre.

Je m'etais accroupi devant le feu, auquel je presentais tour a tour
mes jambes et mon dos. Des buees sortaient de mes vetements de laine
alourdis par l'eau du ciel; mais la pluie mouillait de nouveau ce que
le feu avait seche. Cet exercice pouvait durer toute la nuit. Un
instant, il me sembla que le calorique l'emportait sur l'humidite;
j'en profitai pour rentrer dans l'eglise et y choisir un gite. Deux
bancs en firent les frais, et, la fatigue aidant, je m'endormis. Un
frisson me reveilla. Le jour filtrait par les ouvertures ogivales ou
quelque debris de vitrail restait encore. Un engourdissement general
paralysait mes membres. Les deux jambes surtout avaient la roideur du
bois. J'abaissai lentement un regard melancolique sur mon pied.
Etait-ce bien celui que je possedais la veille? Il eut suffi aux
ambitio