mer etoilee.

La soiree etait belle d'ailleurs et invitait a la reverie. Les fleurs,
avant de s'endormir, avaient laisse dans l'air de douces emanations. Un
vent frais courait a travers les peupliers d'Italie qui sortaient, comme de
grands fantomes, du milieu de la haie qui separait le jardin des prairies
voisines. Ces geants de verdure frissonnaient sous le souffle aerien et
ressemblaient, avec leurs branches rapprochees du tronc, a un homme qui
s'enveloppe dans les plis de son manteau pour se preserver de l'air malsain
du soir.

Le promeneur s'arreta au milieu d'une allee.

--Mon Dieu! dit-il en laissant tomber ses bras avec decouragement, la
nature ne semble-t-elle pas rire de nos passions? Quel calme! Pas un nuage!
Des etoiles, des mondes en feu; rien de change au ciel, tandis que des
hommes, nes pour s'aimer, s'egorgent comme des betes sauvages! Moi-meme,
moi, ministre d'une religion de paix et d'amour, je dois me cacher, et ma
tete est mise a prix! Des milliers d'hommes sont proscrits ou persecutes,
et Dieu ne parle pas! Il ne commande pas aux elements d'annoncer sa
vengeance, pour nous prouver au moins qu'il ne voit pas sans colere le
spectacle de tant d'iniquites. La maison garde encore quelques traces des
hotes qui ont vecu sous son toit; et la terre ne s'inquiete pas de l'homme
qui l'habite! Et la nature ne prendrait pas le deuil, quand l'humanite
souffre et pleure! La Providence ne serait-elle qu'un mot?

Le proscrit s'etait remis machinalement en marche, et le hasard de la
promenade l'avait conduit dans une petite allee qu'un mur, de peu
d'elevation et qui tombait en ruine, separait de la grand'route. Tout a
coup le pretre recula de plusieurs pas et poussa un cri de terreur.

Un homme, qui venait d'escalader le mur, tomba presque a ses pieds, au
milieu de l'allee. Le visiteur nocturne ne fut guere moins effraye que
celui dont il avait interrompu si brusquement la reverie.

--Rassurez-vous, citoyen, dit-il a voix basse au jeune pretre, et
gardez-vous bien de jeter l'alarme dans le voisinage. Je n'en veux ni a
votre bourse, ni a votre vie.

--Vous avez pourtant, monsieur, une maniere de vous presenter...

--Qui peut donner de moi la plus facheuse idee, reprit le voleur presume en
achevant la pensee de son interlocuteur. Les apparences sont contre moi, je
le sais; et cependant je ne me suis introduit chez vous que dans
l'intention de vous etre utile.

--Je vous en suis reconnaissant! repliqua le prosc