mires pas sa cotte de mailles? de vraies ecailles de
poisson! Le peintre aura vu ton tableau. C'est un plagiaire.

--Quoi que tu en dises, repliqua Victor en prenant feu, je soutiens que pas
un des membres du jury ne serait capable de donner a Neptune un tel cachet
d'originalite. Ces messieurs sont habitues a se trainer dans les ornieres
de la tradition. Ils m'ont trouve ridicule, et je m'y resigne; mais on sera
bien oblige de reconnaitre en moi le courage de defendre un systeme; ce
dont tu ne saurais te vanter... car tu ne penses encore que par le cerveau
de tes professeurs.

--Qu'en sais-tu? Je n'ai encore rien produit.

--Je m'en apercois bien; car tu n'es guere indulgent pour les autres. Il
n'y a pas de critiques plus aboyeurs que ceux qui n'ont rien imagine. Je
crois que tu suivras la loi commune. Imbu, nourri des idees de tes maitres,
tu seras tout surpris de copier la ou tu croyais creer. L'architecture est
morte!...

--Oui: _Ceci tuera cela_! Voir Notre-Dame de Paris!

--Vous n'avez plus, continua Victor en s'echauffant, ce sentiment
patriotique et religieux, ce souffle divin qui inspirait les architectes du
moyen age. Si vous construisez une eglise, vous faites une mauvaise
imitation de nos salles de spectacle, vous copiez un temple grec, ou vous
construisez une espece de gare de chemin de fer. Et chacun connait le macon
qui batit ces masures, tandis que les noms de ceux qui ont eleve les
cathedrales de Noyon, de Chartres, de Reims, l'admirable facade de
Notre-Dame, ne nous sont pas conserves!

--_Sic vos non vobis!_ soupira melancoliquement une voix de basse-taille
derriere les deux amis.

--Qui se permet d'ecouter aux portes? dit Victor en se retournant vers le
nouveau venu.

--Vous vous parlez en latin? dit Leon Vautier; je ne jouis pas de cet
avantage; mais voici mon camarade qui parle hebreu. La preuve, c'est qu'il
vient de me tenir un long discours dans cette langue.

--C'est-a-dire que je ne me suis pas bien explique! repondit le peintre en
se mordant les levres.

--J'ai pourtant compris, dit l'etranger en s'interposant comme
pacificateur, que votre ami regrette l'oubli qui pese sur les noms des
_maitres de l'oeuvre_.

--On voit que monsieur est verse dans l'histoire de l'architecture, dit
Leon Vautier.

Et, pour la premiere fois, il songea a examiner l'etranger.

C'etait un homme de cinquante a cinquante-cinq ans. Son costume etait celui
d'un paysan endimanche: blouse bleue, pantalon de