ne accablement. Son
travail lui valait l'admiration des hommes. Mais de combien de douleurs
n'avait-il pas ete la source?

Huit longues annees s'etaient passees depuis la promesse de Marie. On lui
avait defendu de la voir. La pauvre fille etait enfermee ou surveillee.
Pierre Vardouin l'accompagnait, chaque fois qu'elle mettait les pieds hors
de la maison. Impossible de le flechir, impossible meme de parvenir jusqu'a
lui. Il se barricadait chez lui, comme dans une forteresse. A plusieurs
reprises, Francois avait envoye sa mere chez le maitre de l'oeuvre de
Bretteville pour essayer de le toucher. Mais Pierre Vardouin ne voulut pas
l'ecouter et lui ferma sa porte. Helas! la pauvre femme n'eut point
l'occasion de tenter une nouvelle epreuve; une courte maladie l'enleva a
l'affection de son fils.

Ce fut pour Francois le plus affreux des malheurs. Prive de l'amour de
Marie, prive des consolations de sa mere, il eut un horrible vertige, en se
sentant reduit a ses seules forces morales. Pas un etre qui s'interessat a
lui, pas une bouche amie pour lui dire de ces douces paroles qui sont la
nourriture du coeur; personne a aimer!

Le jeune homme fut arrache a ses sombres pensees par une petite altercation
qui venait de s'elever entre ses ouvriers.

--J'imagine, disait un tailleur de pierre, qu'il est fort inutile de
s'extenuer a polir des cailloux, pour que le diable s'amuse a les mettre en
morceaux.

--Ma foi! je suis de l'avis de Greffin, dit un autre ouvrier.

--Qui, d'entre nous, aura le courage de garder l'eglise cette nuit? demanda
un troisieme.

--Pas moi, certes!

--Ni moi.

--Il faudrait avoir des griffes au bout des doigts, reprit Greffin, pour
affronter les esprits de l'enfer.

--Alors ta femme pourrait servir de sentinelle, dit un bouffon de la
compagnie.

--Je ne comprends pas qu'on plaisante sur les choses serieuses, repondit
Greffin visiblement contrarie.

--Vous rappelez-vous la statue de la Vierge, que j'avais portee hier soir
dans la nef? demanda un sculpteur, qui arriva fort a propos pour empecher
une querelle.

--Si je me la rappelle! dit un tailleur de pierre: c'est ce que tu as fait
de mieux!

--Eh bien, voila! dit le sculpteur.

Et il se frappa le cou du tranchant de la main.

--Elle est brisee? demanderent les ouvriers en choeur.

--On lui a tranche la tete! repondit le sculpteur. Je savais, ajouta-t-il,
que Kerlaz avait recu l'ordre de passer la nuit dans l'eglise. Je
m'appretais a