e se fit, a coup de coudes, une trouee a travers les
domestiques et disparut dans la maison.

Le roi n'etait plus qu'a six pas de maitre Gilles.

Le pauvre fermier se tordait les mains et la sueur lui roulait sur le
visage. Il essaya d'appeler maitresse Gilles, Elisabeth, Germain meme qu'il
savait absent. Mais la voix lui fit defaut. Comme le roi approchait
toujours, comme la fuite etait devenue impossible, le paysan ota
respectueusement son bonnet de laine et se plia en deux, n'osant ni se
relever, ni detacher les yeux de l'extremite de ses pieds qu'il trouvait
encore plus laids et plus difformes que de coutume.

--Allons, brave homme, relevez-vous, dit Louis XVI en lui frappant
amicalement sur l'epaule.

Mais maitre Gilles se baissa encore plus bas, de sorte que ses longs
cheveux roux semblaient prendre racine dans le sol. Sur une nouvelle
invitation du roi, il se decida a se redresser. Seulement son corps se
balanca longtemps encore avant de reprendre son equilibre, comme ces
arbustes qu'on a ployes avec la main et qui s'inclinent plus d'une fois
avant de rester immobiles.

--Vous servez a boire et a manger, comme cela est ecrit la-bas au-dessus de
votre porte? reprit Louis XVI apres l'avoir rassure de son mieux.

--Oui, Ma-ma-majeste, begaya maitre Gilles.

--Voyons, qu'allez-vous me donner a manger?

--Ma-majeste, tout ce que nous avons est a votre service. On va tuer toute
la volaille, s'il le faut...

--Mais il ne le faut pas! dit Louis XVI, que les protestations du fermier
amusaient etonnamment. Je ne voudrais pour rien au monde etre la cause d'un
tel massacre! Je n'ai pas, d'ailleurs, l'intention de faire un diner en
regle. Une simple collation, voila tout.

--Mon Dieu! mon Dieu! si ma femme etait la seulement! s'ecria maitre Gilles
au desespoir de ne pouvoir trouver quoi offrir a son souverain.

--J'aurais ete enchante de la voir, dit Louis XVI; mais, puisque le malheur
veut qu'elle ne soit pas la, je m'en rapporte a vous. Vous desirez me
donner de trop bonnes choses? vous voulez me gater, j'imagine? Aussi, pour
vous mettre a votre aise, je vous demanderai si vous avez des oeufs?

--C'est si commun!

--Pas tant que vous le pensez, s'ils sont frais.

--Oh! quant a cela, on va les prendre au poulailler.

--Tres-bien. Et du beurre?... en avez-vous?

--On vient de le faire.

--Voila un repas magnifique! s'ecria joyeusement Louis XVI. Vous voyez,
brave homme, que je ne suis pas si difficile... E