ez avertir ces bons villageois qu'on leur permet d'entrer dans la
cour, dit Louis XVI a une personne de sa suite; s'ils ont quelque demande a
me faire, je suis pret a les entendre.

On se rappelle qu'Elisabeth, apres la querelle qui s'etait elevee entre
maitresse Gilles et son fils, refusa de recevoir le paiement de ses gages
et alla se refugier dans sa mansarde. Elle se jeta a genoux devant son lit,
la tete appuyee contre les draps et les mains levees au ciel. Combien de
prieres entrecoupees de sanglots montent ainsi chaque jour vers Dieu! Qu'il
est bon de se retrouver ainsi tout seul, loin du monde, et de sonder
impitoyablement les plaies de son ame!

Qui pourrait songer en ces moments redoutables a se deguiser la verite? Les
deguisements sont bons pour des chagrins d'enfant; mais, quand toutes les
cordes de la douleur ont vibre en nous, il n'est plus possible d'etre
hypocrite envers soi-meme.

Elisabeth pleura amerement; mais, apres le premier tumulte de ses passions,
elle examina plus serieusement la conduite de la fermiere; elle s'avoua que
la plupart des meres eussent agi comme sa maitresse. Elle se trouvait meme
des torts, sans pouvoir toutefois excuser les brutalites et surtout
l'arrogance de la fermiere. Car ce qu'on pardonne le plus difficilement
chez les autres, ce sont moins les mauvais traitements que l'orgueil
immodere qui cherche a nous humilier. Elisabeth etait arrivee a cet etat
d'abattement physique ou l'ame, se detachant de la terre, se rapproche du
ciel par la priere. Alors ses larmes coulerent moins brulantes; ses soupirs
ne dechirerent plus sa poitrine et l'indulgence entra dans son coeur.

Pleine de resignation, elle se leva pour commencer ses preparatifs de
depart. Au meme instant on frappa a la porte de sa petite chambre.

--Entrez, dit-elle.

La porte s'ouvrit et Germain tomba aux genoux d'Elisabeth.

--Oh! pardonnez-moi! s'ecria-t-il en sanglotant. Ne me maudissez pas,
Elisabeth!

--Vous maudire! dit la jeune fille en palissant... Il faudrait alors
commencer par me maudire moi-meme. Car... vous, du moins, vous aviez pour
excuse le peu d'importance de votre faute, et l'irreflexion de votre age
vous fermait les yeux sur le reste; tandis que moi, je devais savoir quel
avenir je me preparais!...

--Ne partez pas, Elisabeth, je vous en supplie, restez pres de nous. Ma
mere oubliera tout; elle finira par vous aimer et vous appeler du doux nom
de fille.

--Ce sont des reves tout cela, mon