onne a
son cocher d'aller au pas pour qu'on puisse le voir a son aise. Il
distribue des aumones aux pauvres; il a meme accorde la grace de six
deserteurs enfermes dans les prisons de Caen.

--C'est dommage que nous n'ayons pas de deserteurs dans notre famille!
murmura maitresse Gilles.

--Qu'est-ce que tu disais? demanda son mari.

--Rien.

--Tant mieux; ce sera moins long, pensa maitre Gilles.

En meme temps il deposa son baton sur une chaise, s'assit sur un des bancs
et s'appuya les deux coudes sur le coin de la table.

--Tu vas me servir a dejeuner, n'est-ce pas, petite femme?

Cette qualification fut acceptee aussi naivement qu'elle avait ete donnee.
Flattee de l'epithete, maitresse Gilles s'empressa d'apporter devant le
fermier un morceau de lard froid et du fromage. Elle poussa meme la
complaisance jusqu'a tirer du cidre au tonneau. Maitre Gilles contemplait
sa femme avec etonnement; et, comme il n'etait pas habitue a de pareilles
attentions, il jugea prudent d'en profiter et se laissa verser a boire sans
souffler mot. Cependant la fermiere n'eut pas plus tot rempli le verre
qu'elle releva, par un geste familier, le menton de son mari.

--Nous allons a Caen, n'est-ce pas, mon petit homme?

--Pour voir le roi?

--Sans doute.

--Il est inutile de fatiguer la jument noire.

--Alors tu me refuses?

--Je ne refuse pas; je dis que nous n'avons pas besoin de nous deranger.

--Pourquoi?

--Parce que c'est le roi qui se derange lui-meme.

--Deviens-tu idiot?

--Pour aller de Caen a Cherbourg, dit tranquillement maitre Gilles, il faut
bien passer par ici, a moins qu'on ne prenne la mer.

--Ainsi, le roi Louis XVI va passer devant notre maison?

--Aujourd'hui meme; dans moins de deux heures peut-etre.

--J'en deviendrai folle! s'ecria maitresse Gilles en se frappant dans les
mains et en sautant comme une enfant.

--C'est deja fait, pensa maitre Gilles en se versant a boire.

Car, depuis qu'on n'avait plus besoin de sa jument noire, il fallait bien
qu'il se resignat a se servir lui-meme d'echanson.

--Et le jeune roi n'est pas fier? reprit la grosse fermiere.

--On raconte qu'il s'est laisse embrasser, a l'Aigle, par la maitresse de
l'auberge ou il a dine.

--Je donnerais dix ans de ma vie pour qu'il m'en arrivat autant! s'ecria
maitresse Gilles.

--Il parait, poursuivit le fermier, qu'il adore le peuple et qu'il
considere ses sujets comme ses enfants.

--La bonne nature d'homme!

--Il res