i avaient roule a terre.

Ces paroles rappelerent Elisabeth au sentiment de sa position; elle fit un
violent effort sur elle-meme et se leva.

--Merci! repondit-elle en detournant la tete.

--Vous les dedaignez?

--J'aime mieux vous avoir servie pour rien!

--Pour rien, dites-vous? repliqua brutalement maitresse Gilles; et vous
avez fait le malheur de mon fils!

Ces derniers mots firent tressaillir la jeune fille. Elle leva noblement la
tete et obligea la fermiere a baisser les yeux sous son regard.

--Maitresse Gilles, dit-elle, apprenez que le malheur n'a frappe chez vous
qu'une seule personne, et cette personne, c'est moi! Si je ne respectais
votre mari, si je ne... pardonnais a Germain, je ne partirais pas d'ici
sans vous maudire... Vous comprendrez plus tard combien vous avez ete
injuste et cruelle a l'egard d'une pauvre enfant, qui ne se croyait pas en
danger sous votre toit... Je ne demande pas d'autre vengeance; et, lorsque
je sortirai de cette maison, d'ou vous me chassez indignement, pas une
parole de haine ne s'echappera de ma bouche... Je trouverai peut-etre meme
la force d'appeler sur elle la benediction du ciel.

A ces mots, elle disparut dans l'interieur de la maison.

Le fermier et son fils, apres le premier epanchement, furent tout surpris
de ne plus voir maitresse Gilles a leurs cotes; ils l'apercurent bientot
pres de la porte de la cuisine et marcherent a sa rencontre.

--Tu sais tout? dit le fermier en s'essuyant les yeux du revers de sa
manche, et tu pardonnes a Germain?

--Il le faut bien, repondit la fermiere en se baissant pour ramasser les
ecus qui etaient restes au pied du banc.

--Qu'est-ce que c'est que cet argent? demanda maitre Gilles?

--Ce sont les gages d'Elisabeth.

--Tu la paies d'avance?

--Je la mets a la porte.

--Vous la chassez! s'ecria Germain. Voyons... vous plaisantez, ma mere?

--Je ne plaisante pas; je ne veux pas garder une fille de mauvaise vie chez
moi.

--Mais c'est moi qui ai fait tout le mal! reprit le jeune homme.

--Et c'est a moi de le reparer, repondit la fermiere.

--Tu as tort, ma femme, hasarda maitre Gilles.

--Tais-toi, lui dit maitresse Gilles; cela ne te regarde pas.

--Comment! mon pere, vous souffrirez une pareille indignite? dit Germain en
voyant le fermier se preparer a la retraite.

--Petite pluie abat grand vent, lui repondit maitre Gilles a voix basse;
dans moins d'une heure ta mere ne songera plus a renvoyer sa servante.