cette table. Tu ne refuseras pas de trinquer avec un
vieux camarade qui, moins heureux que toi, n'a pas rencontre la gloire sur
son chemin.

--Dis: plus modeste.

--Il est vrai que j'aurais pu, comme tant d'autres, offrir mes services a
quelque riche abbaye.

--Mais tu as prefere l'obscurite au grand jour, le village a la grande
ville.

--J'ai renferme en moi-meme mes faibles talents.

--Et personne n'est venu leur ouvrir?

--On s'en repentira peut-etre, repondit fierement Pierre Vardouin.

--On s'en est meme deja repenti, dit Montredon en souriant.

--Que veux-tu dire?

--Je suis employe, comme tu le sais, aux travaux de l'abbaye de St-Ouen.
Dernierement, le reverend pere abbe me fit appeler pres de lui. "Henri
Montredon, me dit-il, je n'ai jamais doute de votre discretion et de votre
devouement. Il n'est donc pas surprenant que je vous aie choisi pour une
mission secrete..." Je recois l'ordre de partir sans retard. J'arrive a
Caen, ou je passe deux jours, et me voila a Bretteville.

--On avait entendu parler de l'eglise que je construis? dit Pierre
Vardouin.

--Sans doute.

--Et alors?... demanda le maitre de l'oeuvre, avec un etranglement dans la
voix.

--Alors... il a ete decide que l'on en construirait une autre a Norrey.
L'abbe n'a pas voulu que cette succursale de St-Ouen fut moins bien traitee
que le village de Bretteville.

--C'est folie, reprit Pierre Vardouin, de construire deux eglises dans un
si petit espace. L'une fera tort a l'autre.

--A ce point de vue, la tienne n'a rien a craindre.

--J'ose m'en flatter. Mais, si l'on continue sur ce pied-la, nous verrons
bientot plus de clochers que d'habitants dans le pays.

--J'execute les ordres de mon superieur.

--Et tu vas commencer les travaux?

--Non pas. Je viens seulement choisir un entrepreneur. J'ai songe a toi, et
me voila.

Vardouin etait rayonnant. Il lui etait doux de penser qu'il aurait encore
une fois l'occasion de mettre ses talents en lumiere.

--Ainsi, dit-il avec une certaine timidite, tu as songe a moi pour la
construction de cette nouvelle eglise?

--Non, mon cher! non! pas precisement.

Pierre Vardouin fit trembler le plancher sous ses pieds, et le sang lui
monta au visage.

--Tu ne veux pas te railler de moi? dit-il avec colere.

Henri Montredon ne repondit pas et laissa passer l'orage. Jusque-la, il
avait dirige l'entretien suivant ses desirs, menageant les emportements de
Pierre Vardouin avec le calme d'un