issant. Mais quant a travailler sous vos ordres,
jamais!... Voyez plutot, ajouta-t-il en montrant son havre-sac et son baton
de voyage, je me disposais a partir.

Un eclair de joie illumina le visage severe de Pierre Vardouin.

--Au fait! se dit-il, si je laissais s'envoler l'oiseau, je n'aurais pas la
peine de fermer sa cage. Il emporterait avec lui tous les soucis dont il
etait l'occasion.

Mais une reflexion le ramena a sa premiere idee. Si Francois quittait le
pays, Henri Montredon choisirait peut-etre quelque habile entrepreneur,
dont l'amour-propre tiendrait a surpasser la renommee de Pierre Vardouin.
Au contraire, s'il obtenait pour Francois la direction des travaux de
Norrey, il exercerait sur lui une influence toute-puissante. Il
l'ecraserait sous ses pieds, plutot que de permettre a son talent de se
deployer.

--Tu tiens a ton independance? reprit-il en s'adressant au jeune homme.

--Je suis lasse d'obeir.

--Et si tu commandais a ton tour?

--Oh! cela n'arrivera jamais!

--Plus tot que tu n'oserais l'esperer.

--Vous vous jouez de moi... Cela n'est pas serieux?

--Tellement serieux que je viens t'offrir le baton de maitre de l'oeuvre.

--Quoi! s'ecria Francois, le front rayonnant d'esperance, je conduirais des
ouvriers, je construirais des eglises! Tous mes reves, toutes les belles
choses que j'ai concues, que j'ai meditees, je pourrais leur donner une
forme, leur donner la vie, les soumettre au jugement des autres? Je me
ferais un nom, je serais assez grand pour qu'on ne me refusat pas la main
de Marie!... Mais non! cela n'est pas vraisemblable, cela est impossible,
je ne suis qu'un insense; et vous-meme, vous ne pouvez vous empecher de
rire de ma folie!

--Tu as si bien ta raison, et tout ce que je te dis est si bien
l'expression de la verite que voila Henri Montredon...

--Tout pret a vous saluer du titre de maitre de l'oeuvre, dit le nouveau
venu en entrant.

--Ah! s'ecria Francois.

Il ne put trouver une parole; mais il tendit la main a son protecteur et le
remercia par un regard eloquent.

--J'espere que tu nous construiras une belle eglise, dit Montredon en lui
frappant amicalement sur l'epaule.

Il lui expliqua en peu de mots ce dont il s'agissait.

--Oh! repondit Francois, je vous ferai quelque chose de beau!

--Songe, interrompit Pierre Vardouin, que tu n'auras qu'un bref delai pour
construire ton eglise.

--Combien de temps?

--Je ne sais au juste, repondit Pierre Vardoui