de la place et l'y garderent a vue.

--C'est horrible cela! s'ecriait le vieillard en pleurant de rage... Il va
se tuer!... Je ne permettrai pas qu'il monte aux tours!

Il y eut des murmures dans les groupes voisins.

--Le pauvre homme! disait-on.

--Le connaissez-vous?

--Non.

--C'est le pere, sans doute.

--Je le plains de tout mon coeur!

--Songez donc... si son fils allait se tuer!

--Cela fait fremir, rien que d'y penser!

--Je voudrais bien n'etre pas venu!

--Ah! tenez!... tenez!

--Le voila!... le voila!

Une immense clameur fit resonner les fenetres des maisons et les vitraux du
portail. La foule respira bruyamment, comme un monstre gigantesque. Puis un
silence de mort plana au-dessus de toutes les tetes, et l'on n'entendit
plus que les sanglots et les hoquets du petit vieillard.

Barbare venait de paraitre.

Il etait sorti en rampant de la trappe qui s'ouvrait, a une hauteur de cent
pieds environ, dans la tour septentrionale. Des cordes de toute dimension
s'enroulaient autour de son cou, comme les anneaux d'un serpent. Il saisit
un crampon de fer a la base de la pyramide, et, sur de son point d'appui,
il se decida a sortir tout entier de la trappe. Alors il monta legerement
d'un crampon a l'autre, sans plus d'effort apparent que s'il eut pose les
pieds sur une echelle ordinaire. Dix minutes apres, il etait installe sur
son echafaudage, au pied de la croix, et chantait un refrain de la
_Marseillaise_.

Des applaudissements partirent d'en bas, et la foule reprit en choeur
l'hymne patriotique.

--Allons! se dit Barbare en sentant trembler les planches sous ses pieds,
il est temps de se hater. Voila le vent qui fraichit. Dans une heure
peut-etre, la place ne sera plus tenable.

Il deroula les cordes qu'il avait apportees et attacha, a chacune de leurs
extremites, une grosse balle de plomb.

Le peuple suivait ses moindres mouvements avec anxiete. Comme la manoeuvre
de Barbare durait longtemps, et que d'ailleurs il leur etait impossible
d'en juger les progres, ni meme d'en deviner l'utilite, les spectateurs
s'impatienterent.

--Il hesite! disaient les uns.

--Il a peur! ajoutaient les autres.

Les murmures grandirent, s'eleverent et monterent jusqu'a l'audacieux
gymnaste.

--Ah! dit Barbare, en regardant avec un sourire toutes ces tetes qui
brillaient en bas comme des tetes d'epingles sur une pelote, il parait que
je me fais attendre!

Cependant son travail touchait a sa fin. D'une