es Colonies, les Iles, cela
etait perdu dans une region incertaine, a l'autre bout du monde.

Des lors, Felicite pensa exclusivement a son neveu. Les jours de soleil,
elle se tourmentait de la soif; quand il faisait de l'orage, craignait
pour lui la foudre. En ecoutant le vent qui grondait dans la cheminee et
emportait les ardoises, elle le voyait battu par cette meme tempete, au
sommet d'un mat fracasse, tout le corps en arriere, sous une nappe
d'ecume; ou bien,--souvenirs de la geographie en estampes,--il etait mange
par les sauvages, pris dans un bois par des singes, se mourait le long
d'une plage deserte. Et jamais elle ne parlait de ses inquietudes.

Mme Aubain en avait d'autres sur sa fille.

Les bonnes soeurs trouvaient qu'elle etait affectueuse, mais delicate.
La moindre emotion l'enervait. Il fallut abandonner le piano.

Sa mere exigeait du couvent une correspondance reglee. Un matin que le
facteur n'etait pas venu, elle s'impatienta; et elle marchait dans la
salle, de son fauteuil a la fenetre. C'etait vraiment extraordinaire!
depuis quatre jours, pas de nouvelles!

Pour qu'elle se consolat par son exemple, Felicite lui dit:

--"Moi, madame, voila six mois que je n'en ai recu!..."

--"De qui donc?..."

La servante repliqua doucement:

--"Mais... de mon neveu!"

--"Ah! votre neveu!" Et, haussant les epaules, Mme Aubain reprit sa
promenade, ce qui voulait dire: "Je n'y pensais pas!... Au surplus, je
m'en moque! un mousse, un gueux, belle affaire!... tandis que ma
fille... Songez donc!..."

Felicite, bien que nourrie dans la rudesse, fut indignee contre Madame,
puis oublia.

Il lui paraissait tout simple de perdre la tete a l'occasion de la petite.

Les deux enfants avaient une importance egale; un lien de son coeur les
unissait, et leurs destinees devaient etre la meme.

Le pharmacien lui apprit que le bateau de Victor etait arrive a la
Havane. Il avait lu ce renseignement dans une gazette.

A cause des cigares, elle imaginait la Havane un pays ou l'on ne fait
pas autre chose que de fumer, et Victor circulait parmi des negres dans
un nuage de tabac. Pouvait-on "en cas de besoin" s'en retourner par
terre? A quelle distance etait-ce de Pont-l'Eveque? Pour le savoir, elle
interrogea M. Bourais.

Il atteignit son atlas, puis commenca des explications sur les
longitudes; et il avait un beau sourire de cuistre devant l'ahurissement
de Felicite. Enfin, avec son porte-crayon, il indiqua dans les
deco