e des inconnus apporteraient une lettre. Enfin, au petit jour,
elle prit la diligence de Lisieux.

Le couvent se trouvait au fond d'une ruelle escarpee. Vers le milieu,
elle entendit des sons etranges, un glas de mort. "C'est pour d'autres,"
pensa-t-elle; et Felicite tira violemment le marteau.

Au bout de plusieurs minutes, des savates se trainerent, la porte
s'entre-bailla, et une religieuse parut.

La bonne soeur avec un air de componction dit qu'"elle venait de
passer". En meme temps, le glas de Saint-Leonard redoublait.

Felicite parvint au second etage.

Des le seuil de la chambre, elle apercut Virginie etalee sur le dos, les
mains jointes, la bouche ouverte, et la tete en arriere sous une croix
noire s'inclinant vers elle, entre les rideaux immobiles, moins pales
que sa figure. Mme Aubain, au pied de la couche qu'elle tenait dans ses
bras, poussait des hoquets d'agonie. La superieure etait debout, a
droite. Trois chandeliers sur la commode faisaient des taches rouges, et
le brouillard blanchissait les fenetres. Des religieuses emporterent Mme
Aubain.

Pendant deux nuits, Felicite ne quitta pas la morte. Elle repetait les
memes prieres, jetait de l'eau benite sur les draps, revenait s'asseoir,
et la contemplait. A la fin de la premiere veille, elle remarqua que la
figure avait jauni, les levres bleuirent, le nez se pincait, les yeux
s'enfoncaient. Elle les baisa plusieurs fois; et n'eut pas eprouve un
immense etonnement si Virginie les eut rouverts; pour de pareilles ames
le surnaturel est tout simple. Elle fit sa toilette, l'enveloppa de son
linceul, la descendit dans sa biere, lui posa une couronne, etala ses
cheveux. Ils etaient blonds, et extraordinaires de longueur a son age.
Felicite en coupa une grosse meche, dont elle glissa la moitie dans sa
poitrine, resolue a ne jamais s'en dessaisir.

Le corps fut ramene a Pont-l'Eveque, suivant les intentions de Mme
Aubain, qui suivait le corbillard, dans une voiture fermee.

Apres la messe, il fallut encore trois quarts d'heure pour atteindre le
cimetiere. Paul marchait en tete et sanglotait. M. Bourais etait
derriere, ensuite les principaux habitants, les femmes, couvertes de
mantes noires, et Felicite. Elle songeait a son neveu, et, n'ayant pu
lui rendre ces honneurs, avait un surcroit de tristesse, comme si on
l'eut enterre avec l'autre.

Le desespoir de Mme Aubain fut illimite.

D'abord elle se revolta contre Dieu, le trouvant injuste de lui avoir
pri