onnaissaient pas le perroquet, elle en
faisait la description. Tout a coup, elle crut distinguer derriere les
moulins, au bas de la cote, une chose verte qui voltigeait. Mais au haut
de la cote, rien! Un porte-balle lui affirma qu'il l'avait rencontre
tout a l'heure, a Saint-Melaine, dans la boutique de la mere Simon. Elle
y courut. On ne savait pas ce qu'elle voulait dire. Enfin elle rentra,
epuisee, les savates en lambeaux, la mort dans l'ame; et, assise au
milieu du banc, pres de Madame, elle racontait toutes ses demarches,
quand un poids leger lui tomba sur l'epaule, Loulou! Que diable avait-il
fait? Peut-etre qu'il s'etait promene aux environs!

Elle eut du mal a s'en remettre, ou plutot ne s'en remit jamais.

Par suite d'un refroidissement, il lui vint une angine; peu de temps
apres, un mal d'oreilles. Trois ans plus tard, elle etait sourde; et
elle parlait tres-haut, meme a l'eglise. Bien que ses peches auraient pu
sans deshonneur pour elle, ni inconvenient pour le monde, se repandre a
tous les coins du diocese, M. le cure jugea convenable de ne plus
recevoir sa confession que dans la sacristie.

Des bourdonnements illusoires achevaient de la troubler. Souvent sa
maitresse lui disait:--"Mon Dieu! comme vous etes bete!" elle
repliquait:--"Oui, Madame," en cherchant quelque chose autour d'elle.

Le petit cercle de ses idees se retrecit encore, et le carillon des
cloches, le mugissement des boeufs, n'existaient plus. Tous les etres
fonctionnaient avec le silence des fantomes. Un seul bruit arrivait
maintenant a ses oreilles, la voix du perroquet.

Comme pour la distraire, il reproduisait le tic tac du tournebroche,
l'appel aigu d'un vendeur de poisson, la scie du menuisier qui logeait
en face; et, aux coups de la sonnette, imitait Mme Aubain,--"Felicite! la
porte! la porte!"

Ils avaient des dialogues, lui, debitant a satiete les trois phrases de
son repertoire, et elle, y repondant par des mots sans plus de suite,
mais ou son coeur s'epanchait. Loulou, dans son isolement, etait presque
un fils, un amoureux. Il escaladait ses doigts, mordillait ses levres,
se cramponnait a son fichu; et, comme elle penchait son front en
branlant la tete a la maniere des nourrices, les grandes ailes du bonnet
et les ailes de l'oiseau fremissaient ensemble.

Quand des nuages s'amoncelaient et que le tonnerre grondait, il poussait
des cris, se rappelant peut-etre les ondees de ses forets natales. Le
ruissellement de l'eau excita