ole. Peu
d'amis la regretterent, ses facons etant d'une hauteur qui eloignait.

Felicite la pleura, comme on ne pleure pas les maitres. Que Madame
mourut avant elle, cela troublait ses idees, lui semblait contraire a
l'ordre des choses, inadmissible et monstrueux.

Dix jours apres (le temps d'accourir de Besancon), les heritiers
survinrent. La bru fouilla les tiroirs, choisit des meubles, vendit les
autres, puis ils regagnerent l'enregistrement.

Le fauteuil de Madame, son gueridon, sa chaufferette, les huit chaises,
etaient partis! La place des gravures se dessinait en carres jaunes au
milieu des cloisons. Ils avaient emporte les deux couchettes, avec leurs
matelas, et dans le placard on ne voyait plus rien de toutes les
affaires de Virginie! Felicite remonta les etages, ivre de tristesse.

Le lendemain il y avait sur la porte une affiche; l'apothicaire lui cria
dans l'oreille que la maison etait a vendre.

Elle chancela, et fut obligee de s'asseoir. Ce qui la desolait
principalement, c'etait d'abandonner sa chambre,--si commode pour le
pauvre Loulou. En l'enveloppant d'un regard d'angoisse, elle implorait
le Saint-Esprit, et contracta l'habitude idolatre de dire ses oraisons
agenouillee devant le perroquet. Quelquefois, le soleil entrant par la
lucarne frappait son oeil de verre, et en faisait jaillir un grand rayon
lumineux qui la mettait en extase.

Elle avait une rente de trois cent quatre-vingts francs, leguee par sa
maitresse. Le jardin lui fournissait des legumes. Quant aux habits, elle
possedait de quoi se vetir jusqu'a la fin de ses jours, et epargnait
l'eclairage en se couchant des le crepuscule.

Elle ne sortait guere, afin d'eviter la boutique du brocanteur, ou
s'etalaient quelques-uns des anciens meubles. Depuis son etourdissement,
elle trainait une jambe; et, ses forces diminuant, la mere Simon, ruinee
dans l'epicerie, venait tous les matins fendre son bois et pomper de l'eau.

Ses yeux s'affaiblirent. Les persiennes n'ouvraient plus. Bien des
annees se passerent. Et la maison ne se louait pas, et ne se vendait pas.

Dans la crainte qu'on ne la renvoyat, Felicite ne demandait aucune
reparation. Les lattes du toit pourrissaient; pendant tout un hiver son
traversin fut mouille. Apres Paques, elle cracha du sang.

Alors la mere Simon eut recours a un docteur. Felicite voulut savoir ce
qu'elle avait. Mais, trop sourde pour entendre, un seul mot lui parvint:
"Pneumonie." Il lui etait connu, et elle r