rement:
le suisse arme de sa hallebarde, le bedeau avec une grande croix,
l'instituteur surveillant les gamins, la religieuse inquiete de ses
petites filles; trois des plus mignonnes, frisees comme des anges,
jetaient dans l'air des petales de roses; le diacre, les bras ecartes,
moderait la musique; et deux encenseurs se retournaient a chaque pas
vers le Saint-Sacrement, que portait, sous un dais de velours ponceau
tenu par quatre fabriciens, M. le cure, dans sa belle chasuble. Un flot
de monde se poussait derriere, entre les nappes blanches couvrant le mur
des maisons; et l'on arriva au bas de la cote.

Une sueur froide mouillait les tempes de Felicite. La Simonne
l'epongeait avec un linge, en se disant qu'un jour il lui faudrait
passer par la.

Le murmure de la foule grossit, fut un moment tres-fort, s'eloignait.

Une fusillade ebranla les carreaux. C'etait les postillons saluant
l'ostensoir. Felicite roula ses prunelles, et elle dit, le moins bas
qu'elle put:

--"Est-il bien?" tourmentee du perroquet.

Son agonie commenca. Un rale, de plus en plus precipite, lui soulevait
les cotes. Des bouillons d'ecume venaient aux coins de sa bouche, et
tout son corps tremblait.

Bientot, on distingua le ronflement des ophicleides, les voix claires
des enfants, la voix profonde des hommes. Tout se taisait par
intervalles, et le battement des pas, que des fleurs amortissaient,
faisait le bruit d'un troupeau sur du gazon.

Le clerge parut dans la cour. La Simonne grimpa sur une chaise pour
atteindre a l'oeil-de-boeuf, et de cette maniere dominait le reposoir.

Des guirlandes vertes pendaient sur l'autel, orne d'un falbala en point
d'Angleterre. Il y avait au milieu un petit cadre enfermant des
reliques, deux orangers dans les angles, et, tout le long, des flambeaux
d'argent et des vases en porcelaine, d'ou s'elancaient des tournesols,
des lis, des pivoines, des digitales, des touffes d'hortensias. Ce
monceau de couleurs eclatantes descendait obliquement, du premier etage
jusqu'au tapis se prolongeant sur les paves; et des choses rares
tiraient les yeux. Un sucrier de vermeil avait une couronne de
violettes, des pendeloques en pierres d'Alencon brillaient sur de la
mousse, deux ecrans chinois montraient leurs paysages. Loulou, cache
sous des roses, ne laissait voir que son front bleu, pareil a une plaque
de lapis.

Les fabriciens, les chantres, les enfants se rangerent sur les trois
cotes de la cour. Le pretre gravit lent