ne indulgence dedaigneuse, tacha de le rassurer. Enfin,
elle tira d'un petit coffre une medaille bizarre, ornee du profil de
Tibere. Cela suffisait a faire palir les licteurs et fondre les
accusations.

Antipas, emu de reconnaissance, lui demanda comment elle l'avait.

--"On me l'a donnee," reprit-elle.

Sous une portiere en face, un bras nu s'avanca, un bras jeune, charmant
et comme tourne dans l'ivoire par Polyclete. D'une facon un peu gauche,
et cependant gracieuse, il ramait dans l'air, pour saisir une tunique
oubliee sur une escabelle pres de la muraille.

Une vieille femme la passa doucement, en ecartant le rideau.

Le Tetrarque eut un souvenir, qu'il ne pouvait preciser.

--"Cette esclave est-elle a toi?"

--"Que t'importe?" repondit Herodias.

III

Les convives emplissaient la salle du festin.

Elle avait trois nefs, comme une basilique, et que separaient des
colonnes en bois d'algumim, avec des chapiteaux de bronze couverts de
sculptures. Deux galeries a claire-voie s'appuyaient dessus; et une
troisieme en filigrane d'or se bombait au fond, vis-a-vis d'un cintre
enorme, qui s'ouvrait a l'autre bout.

Des candelabres, brulant sur les tables alignees dans toute la longueur
du vaisseau, faisaient des buissons de feux, entre les coupes de terre
peinte et les plats de cuivre, les cubes de neige, les monceaux de
raisin; mais ces clartes rouges se perdaient progressivement, a cause de
la hauteur du plafond, et des points lumineux brillaient, comme des
etoiles, la nuit, a travers des branches. Par l'ouverture de la grande
baie, on apercevait des flambeaux sur les terrasses des maisons; car
Antipas fetait ses amis, son peuple, et tous ceux qui s'etaient presentes.

Des esclaves, alertes comme des chiens et les orteils dans des sandales
de feutre, circulaient, en portant des plateaux.

La table proconsulaire occupait, sous la tribune doree, une estrade en
planches de sycomore. Des tapis de Babylone l'enfermaient dans une
espece de pavillon.

Trois lits d'ivoire, un en face et deux sur les flancs, contenaient
Vitellius, son fils et Antipas; le Proconsul etant pres de la porte, a
gauche, Aulus a droite, le Tetrarque au milieu.

Il avait un lourd manteau noir, dont la trame disparaissait sous des
applications de couleur, du fard aux pommettes, la barbe en eventail, et
de la poudre d'azur dans ses cheveux, serres par un diademe de
pierreries. Vitellius gardait son baudrier de pourpre, qui descendait