Quelquefois on apercevait, cheminant au fond de la vallee, une file de
betes de somme, conduites par un pieton, accoutre a l'orientale. Le
chatelain, qui l'avait reconnu pour un marchand, expediait vers lui un
valet. L'etranger, prenant confiance, se detournait de sa route; et,
introduit dans le parloir, il retirait de ses coffres des pieces de
velours et de soie, des orfevreries, des aromates, des choses
singulieres d'un usage inconnu; a la fin le bonhomme s'en allait, avec
un gros profit, sans avoir endure aucune violence. D'autres fois, une
troupe de pelerins frappait a la porte. Leurs habits mouilles fumaient
devant l'atre; et, quand ils etaient repus, ils racontaient leurs
voyages: les erreurs des nefs sur la mer ecumeuse, les marches a pied
dans les sables brulants, la ferocite des paiens, les cavernes de la
Syrie, la Creche et le Sepulcre. Puis ils donnaient au jeune seigneur
des coquilles de leur manteau.

Souvent le chatelain festoyait ses vieux compagnons d'armes. Tout en
buvant, ils se rappelaient leurs guerres, les assauts des forteresses
avec le battement des machines et les prodigieuses blessures. Julien,
qui les ecoutait, en poussait des cris; alors son pere ne doutait pas
qu'il ne fut plus tard un conquerant. Mais le soir, au sortir de
l'angelus, quand il passait entre les pauvres inclines, il puisait dans
son escarcelle avec tant de modestie et d'un air si noble, que sa mere
comptait bien le voir par la suite archeveque.

Sa place dans la chapelle etait aux cotes de ses parents; et, si longs
que fussent les offices, il restait a genoux sur son prie-Dieu, la toque
par terre et les mains jointes.

Un jour, pendant la messe, il apercut, en relevant la tete, une petite
souris blanche qui sortait d'un trou, dans la muraille. Elle trottina
sur la premiere marche de l'autel, et, apres deux ou trois tours de
droite et de gauche, s'enfuit du meme cote. Le dimanche suivant, l'idee
qu'il pourrait la revoir le troubla. Elle revint; et, chaque dimanche il
l'attendait, en etait importune, fut pris de haine contre elle, et
resolut de s'en defaire.

Ayant donc ferme la porte, et seme sur les marches les miettes d'un
gateau, il se posta devant le trou, une baguette a la main.

Au bout de tres-longtemps un museau rose parut, puis la souris tout
entiere. Il frappa un coup leger, et demeura stupefait devant ce petit
corps qui ne bougeait plus. Une goutte de sang tachait la dalle. Il
l'essuya bien vite avec sa manche,