s talons avec ses defenses,
le loup l'interieur des mains avec les poils de son museau. Les singes
le pincaient en grimacant, la fouine se roulait sur ses pieds. Un ours,
d'un revers de patte, lui enleva son chapeau; et la panthere,
dedaigneusement, laissa tomber une fleche qu'elle portait a sa gueule.

Une ironie percait dans leurs allures sournoises. Tout en l'observant du
coin de leurs prunelles, ils semblaient mediter un plan de vengeance;
et, assourdi par le bourdonnement des insectes, battu par des queues
d'oiseau, suffoque par des haleines, il marchait les bras tendus et les
paupieres closes comme un aveugle, sans meme avoir la force de crier
"grace!"

Le chant d'un coq vibra dans l'air. D'autres y repondirent; c'etait le
jour; et il reconnut, au-dela des orangers, le faite de son palais.

Puis, au bord d'un champ, il vit, a trois pas d'intervalle, des perdrix
rouges qui voletaient dans les chaumes. Il degrafa son manteau, et
l'abattit sur elles comme un filet. Quand il les eut decouvertes, il
n'en trouva qu'une seule, et morte depuis longtemps, pourrie.

Cette deception l'exaspera plus que toutes les autres. Sa soif de
carnage le reprenait; les betes manquant, il aurait voulu massacrer des
hommes.

Il gravit les trois terrasses, enfonca la porte d'un coup de poing;
mais, au bas de l'escalier, le souvenir de sa chere femme detendit son
coeur. Elle dormait sans doute, et il allait la surprendre.

Ayant retire ses sandales, il tourna doucement la serrure, et entra.

Les vitraux garnis de plomb obscurcissaient la paleur de l'aube. Julien
se prit les pieds dans des vetements, par terre; un peu plus loin, il
heurta une credence encore chargee de vaisselle. "Sans doute, elle aura
mange," se dit-il; et il avancait vers le lit, perdu dans les tenebres
au fond de la chambre. Quand il fut au bord, afin d'embrasser sa femme,
il se pencha sur l'oreiller ou les deux tetes reposaient l'une pres de
l'autre. Alors, il sentit contre sa bouche l'impression d'une barbe.

Il se recula, croyant devenir fou; mais il revint pres du lit, et ses
doigts, en palpant, rencontrerent des cheveux qui etaient tres-longs.
Pour se convaincre de son erreur, il repassa lentement sa main sur
l'oreiller. C'etait bien une barbe, cette fois, et un homme! un homme
couche avec sa femme!

Eclatant d'une colere demesuree, il bondit sur eux a coups de poignard;
et il trepignait, ecumait, avec des hurlements de bete fauve. Puis il
s'arreta. Les mor