s sa fille,--elle qui n'avait jamais fait de mal, et dont la
conscience etait si pure! Mais non! elle aurait du l'emporter dans le
Midi. D'autres docteurs l'auraient sauvee! Elle s'accusait, voulait la
rejoindre, criait en detresse au milieu de ses reves. Un, surtout,
l'obsedait. Son mari, costume comme un matelot, revenait d'un long
voyage, et lui disait en pleurant qu'il avait recu l'ordre d'emmener
Virginie. Alors ils se concertaient pour decouvrir une cachette quelque
part.

Une fois, elle rentra du jardin, bouleversee. Tout a l'heure (elle
montrait l'endroit) le pere et la fille lui etaient apparus l'un aupres
de l'autre, et ils ne faisaient rien; ils la regardaient.

Pendant plusieurs mois, elle resta dans sa chambre, inerte. Felicite la
sermonnait doucement; il fallait se conserver pour son fils, et pour
l'autre, en souvenir "d'elle".

--"Elle?" reprenait Mme Aubain, comme se reveillant. "Ah! oui!... oui!...
Vous ne l'oubliez pas!" Allusion au cimetiere, qu'on lui avait
scrupuleusement defendu.

Felicite tous les jours s'y rendait.

A quatre heures precises, elle passait au bord des maisons, montait la
cote, ouvrait la barriere, et arrivait devant la tombe de Virginie.
C'etait une petite colonne de marbre rose, avec une dalle dans le bas,
et des chaines autour enfermant un jardinet. Les plates-bandes
disparaissaient sous une couverture de fleurs. Elle arrosait leurs
feuilles, renouvelait le sable, se mettait a genoux pour mieux labourer
la terre. Mme Aubain, quand elle put y venir, en eprouva un soulagement,
une espece de consolation.

Puis des annees s'ecoulerent, toutes pareilles et sans autres episodes
que le retour des grandes fetes: Paques, l'Assomption, la Toussaint. Des
evenements interieurs faisaient une date, ou l'on se reportait plus
tard. Ainsi, en 1825, deux vitriers badigeonnerent le vestibule; en
1827, une portion du toit, tombant dans la cour, faillit tuer un homme.
L'ete de 1828, ce fut a Madame d'offrir le pain benit; Bourais, vers
cette epoque, s'absenta mysterieusement; et les anciennes connaissances
peu a peu s'en allerent: Guyot, Liebard, Mme Lechaptois, Robelin,
l'oncle Gremanville, paralyse depuis longtemps.

Une nuit, le conducteur de la malle-poste annonca dans Pont-l'Eveque la
Revolution de Juillet. Un sous-prefet nouveau, peu de jours apres, fut
nomme: le baron de Larsonniere, ex-consul en Amerique, et qui avait chez
lui, outre sa femme, sa belle-soeur avec trois demoiselles, as