die dunkle Nacht war dem allmaehlich sich
daran gewoehnenden Auge zur Daemmerung. Bald unterschieden wir darin
eine Menge Weiber und Kinder, emsig spinnend, die aermlichsten Gestalten,
welche die Phantasie nur erdenken kann. Gnomen gleich hocken sie
in dieser kalten feuchten Dunkelheit und fristen kuemmerlich ihr
armes leben; des nachts schlafen sie in kleinen bretternen Huetten,
die sie sich in der Hoehle erbauten und deren wir eine ziemliche Anzahl
umherstehen sahen. Ungestuem bettelnd umgaben sie uns, sowie sie uns
gewahrten; wir waren froh, nach dem Rate der Wirtin in Castleton,
eine Menge Kupfergeld eingesteckt zu haben, um uns loszukaufen.
Dies ist die unterirdische Stadt, von der mancher Reisende gefabelt hat.
Die Waerme der Hoehle im Winter, die ein eigentliches Haus entbehrlich
macht, der kleine Gewinn, den die neugierigen Fremden ihnen gewaehren,
besonders aber die Freiheit von Abgaben, welche nur auf der Oberwelt,
im Sonnenlichte gefordert werden, bewegen diese Armen, eine so
unfreundliche Wohnung zu waehlen.

Wie wir uns selbst erst von ihrem Ungestuem losgekauft hatten,
kauften wir Lichter. Jeder von uns musste eins tragen, der Fuehrer trug
deren zwei voraus, und so ging es denn weiter in den ganz finsteren
Hintergrund der Hoehle. Der Fuehrer machte uns auf einige ungeheuer grosse
Tropfsteine aufmerksam, welchen er allerhand Namen gab, ohne dass wir
die Aehnlichkeit mit den dadurch bezeichneten Dingen finden konnten.
Dann oeffnete er eine schmale niedrige Tuer, und wir standen in einem
grossen Gewoelbe, von dessen Decke grosse Felsenstuecke, drohender als je,
ueber unsere Haeupter herabhingen. Der Schimmer der flackernden Lichter
machte sie noch grausenvoller, sie schienen sich zu bewegen.

Jetzt ward das Gewoelbe ganz niedrig. Gebueckt, mit unsicherem Tritte
auf dem schluepfrigen unebenen Boden, mussten wir uns lange durch
eine enge Felsenspalte winden; bald ging es steil in die Hoehe,
bald ebenso hinunter. Wir stiessen von allen Seiten an die vorragenden
Felsen; ein einsames Licht brannte hin und wieder und diente nur,
das Grabesdunkel noch sichtbarer zu machen; die Luft war schwer,
wir moechten sagen zaehe, denn ihr Widerstand schien uns fuehlbar.

Endlich konnten wir unsere Haeupter erheben, wir befanden uns in einem
kleinen Gewoelbe und bald am Ufer des unterirdischen Stroms, der hier,
wie der Styx, kalt und stumm in ewiger Nacht die schwarzen Wellen
langsam dahinwaelzt. Wir fanden einen mit Stroh an