st, nach
aussen, und stach grell ab von dem naechtlichen Dunkel, das seit wenig
Stunden diesen glitzernden Palast umhuellte. Dieser Contrast mochte auch
die Aufmerksamkeit zweier Ballgaeste erregen, welche am Tanze keinen
Antheil nahmen. In einer der Fensteroeffnungen stehend, konnten sie mehrere
jetzt nur undeutlich sichtbare Glockenthuerme wahrnehmen, deren riesige
Silhouetten sich am Himmel abzeichneten. Unten bewegten sich schweigend,
das Gewehr wagrecht ueber die Schulter gelegt, zahlreiche Wachtposten auf
und ab, und auf den Spitzen ihrer Pickelhauben blitzte es dann und wann
von dem darauf fallenden Lichte aus dem Palaste. Jene vernahmen wohl auch
den Schritt der Patrouillen auf den Steinplatten des Vorplatzes, der gewiss
taktgerechter war, als manchmal die Bewegungen der Tanzenden auf dem
Parket des Festsaales. Dann und wann hoerte man den Zuruf der Schildwachen
von Posten zu Posten und manchmal mischte sich ein hellschmetterndes
Trompetensignal harmonisch mit den Accorden des Orchesters.

Noch weiter unten erschienen dunkle Massen in den ungeheuren von den
Fenstern des Neuen Palais ausgestroemten Lichtkegeln. Das waren Schiffe,
die auf dem Strome herabglitten, dessen Wellen, ueberstrahlt von den
grellen Lichtbuendeln mehrerer kleiner Leuchtfeuer, den Fuss der Terrassen
des Palastes bespuelten.

Die Hauptperson des Balles, der Festgeber des heutigen Abends, dem
gegenueber General Kissoff jene nur den Souveraenen zukommende Anrede
benutzte, erschien einfach in der Uniform eines Officiers der Gardejaeger.
Seinerseits lag hierin keine Affectation, sondern die Gewohnheit eines
Mannes, der fuer aeusseren Pomp wenig empfindlich ist. Seine Erscheinung
contrastirte demnach mit den prachtvollen Costuemen, die sich um ihn
draengten, und ebenso zeigte er sich auch gewoehnlich inmitten seiner
Escorte von Georgiern, Kosaken und Lesghiern, jener praechtigen
Reiterleibwache in den brillanten Uniformen des Kaukasus.

Jener hochgewachsene Mann mit freundlichem Gesicht, ruhiger Physiognomie,
aber bisweilen sorgenvoller Stirn, ging leutselig von einer Gruppe zur
andern, sprach aber wenig und schien selbst weder den heitern Gespraechen
der juengern Welt eine besondere Aufmerksamkeit zu schenken, noch den
ernsteren Worten seiner hoechsten Staatsbeamten oder der Mitglieder des
diplomatischen Corps, welche die Hauptstaaten Europas an seinem Hofe
vertraten. Zwei oder drei dieser scharfsichtigen Politiker - geborene
Physiognomiker, -