n? Ja! Da er nichts Besseres zu thun
wusste, dachte er wohl an diese. Kam ihm die Befuerchtung an, dass sie in
dieser geraeuschvollen Stadt leicht einem Insulte ausgesetzt sein koennte? -
Er fuerchtete es, und gewiss mit Recht. Hoffte er etwa, ihr zu begegnen und
im Nothfall sich zu ihrem Beschuetzer aufzuwerfen? Nein. Eine Begegnung war
nur schwierig zu erwarten. Und was seinen Schutz betraf ... mit welchem
Rechte durfte er ihn anbieten?

"Allein, sprach er so fuer sich hin, allein inmitten dieser Nomaden! Und
doch verschwinden die jetzigen Gefahren noch gegen die, welche die Zukunft
birgt. Sibirien! Irkutsk! Das, was ich fuer Russland, fuer den Czaaren wagen
will, das unternimmt sie fuer ... Ja, fuer wen? Fuer was ... Sie hat einen
Pass zur Ueberschreitung der Grenze! Und das Land ueber derselben ist in
Empoerung; Tartarenhorden jagen durch die Steppen!..."

Michael Strogoff blieb einen Augenblick, wie ueberlegend, stehen.

"Unzweifelhaft, dachte er bei sich, fasste sie den Plan zu dieser Reise vor
dem Einfalle. Vielleicht weiss sie nicht einmal, was jetzt vorgeht. Doch
nein, die Kaufleute haben ja vor ihr von den Unruhen in Sibirien
gesprochen, und sie schien darueber nicht im Mindesten betroffen ... Sie
verlangte keine naeheren Erklaerungen ... Aber dann wusste sie davon auch
schon vorher ... und trotzdem brach sie auf? Das arme Kind! Der Grund
dieser gefahrvollen Reise muss ein sehr zwingender sein! Doch so
entschlossen sie auch sein mag - und sie ist es ganz gewiss, - die Kraefte
werden ihr unterwegs ausgehen, und sie wird, von etwaigen Gefahren und
Hindernissen ganz zu schweigen, die Anstrengungen einer solchen Reise gar
nicht zu ertragen im Stande sein!... O, sie wird niemals bis Irkutsk
gelangen!"

Michael Strogoff ging hierbei immer auf's Gerathewohl weiter. Bei seiner
ausreichenden Localkenntniss konnte ihm die Wiederauffindung seiner
Herberge ja nicht schwer fallen.

Nach einstuendigem Umherwandeln setzte er sich von ungefaehr auf eine Bank
an einer Art Holzhuette, die sich inmitten vieler anderer auf einem grossen
Platze erhob.

Etwa fuenf Minuten mochten verstrichen sein, als sich eine Hand schwer auf
seine Schulter legte.

"Was treibst Du hier? rief ihn die rauhe Stimme eines hochgewachsenen
Mannes an, dessen Annaeherung ihm entgangen war.

-- Ich ruhe aus, erwiderte Michael Strogoff.

-- Hast wohl die Absicht, die ganze Nacht hier auf der Bank zu bleiben?
fragte der Mann.

-- Wenn mir das pas