Das war die Grenze, welche Michael Strogoff ueberschreiten musste, um von
Russland nach Sibirien zu gelangen, und indem er, wie erwaehnt, die Strasse
einschlug, die auf der oestlichen Abdachung des Ural von Perm nach
Jekaterinenburg fuehrt, that er deshalb sehr wohl daran, weil das der
leichtere und sicherere Weg ist, der auch dem Verkehr des gesammten
centralasiatischen Handels dient.

Eine Nacht konnte, im Fall kein Hinderniss eintrat, wohl zum Passiren der
Berge ausreichen. Leider kuendigte das erste Grollen des Donners ein
Unwetter an, das bei dem dermaligen Zustand der Atmosphaere furchtbar zu
werden drohte. Die elektrische Spannung war so gross, dass sie sich nur
durch heftige Entladungen ausgleichen konnte.

Michael Strogoff achtete darauf, dass seine junge Begleiterin bestmoeglich
versorgt war. Die Wagendecke, die ein schaerferer Windstoss leicht haette
wegreissen koennen, wurde durch ueber und hinter ihr gekreuzte Stricke besser
gesichert. Man verdoppelte die Zugstraenge der Pferde und polsterte aus
uebergrosser Vorsicht das Stosseisen der Naben mit Stroh aus, sowohl um die
Haltbarkeit der Raeder zu vergroessern, als auch um die Stoesse zu mildern, die
in einer so dunklen Nacht doch einmal nicht zu vermeiden sein wuerden.
Endlich verband man noch den Vorder- und den Hintertheil des Gefaehrtes,
deren Achsen einfach an den Kasten des Tarantass angepfloeckt waren, mit
einander durch eine mittels Bolzen und Schraubenmuttern befestigte Stange.
Dieser Langbaum vertrat die Stelle des gebogenen Holzstueckes, das an den
Berlinen die beiden Achsen des Gestells verbindet.

Nadia nahm ihren Platz im Wagen wieder ein, und Michael Strogoff setzte
sich neben sie. Vor der vollkommen niedergelassenen Wagendecke hingen zwei
Ledervorhaenge herab, welche die Insassen bis zu gewisser Grenze vor dem
Regen und Sturme schuetzen mussten.

An der linken Seite des Kutschersitzes wurden zwei grosse Laternen
angebracht, deren fahler Schein mit seinen schiefen Strahlen den Weg nicht
gerade sonderlich erhellte; sie bezeichneten aber Stellung und Richtung
des Fuhrwerks, und wenn sie auch die Dunkelheit nur wenig zerstreuten, so
dienten sie doch zum Schutze gegen das Zusammenstossen mit einem etwa
entgegenkommenden Wagen.

Man erkennt hieraus, dass keine Vorsichtsmassregel versaeumt wurde, und
gegenueber einer so drohenden Nacht waren sie gewiss am Platze.

"Wir sind bereit, Nadia, begann Michael Strogoff.

-- So wollen wir fahren", ant