fe einer Laterne eine kleine Aushoehlung,
die wahrscheinlich nur von der Spitzhaue eines Bergmanns herruehrte und in
welche sich das junge Maedchen verkriechen musste, bis es moeglich wuerde, die
Fahrt wieder fortzusetzen.

Jetzt begann - es war gegen ein Uhr Morgens - der Regen in Stroemen
herabzustuerzen, und nun wuchsen die aus Luft und Wasser gemengten
Sturmwehen zu einer ungeheuren Gewalt an, ohne das Feuer des Himmels zu
verloeschen. Unter diesen Verhaeltnissen war an den Wiederaufbruch natuerlich
gar nicht zu denken.

Trotz aller Ungeduld Michael Strogoff's - und man begreift wohl, wie gross
diese war - musste er doch das schlimmste Unwetter erst voruebergehen
lassen. Da uebrigens der Bergruecken, ueber den die Strasse von Perm nach
Jekaterinenburg fuehrt, schon erreicht war, so handelte es sich nur noch
darum, die Bergabhaenge des Ural hinabzufahren, und eine solche Thalfahrt,
jetzt, ueber einen von unzaehligen Bergbaechen durchwuehlten Boden, mitten in
dem Sturm und den Regenschauern, hiess wirklich das Leben auf's Spiel
setzen, dem Verderben selbst entgegen eilen.

"Abwarten - es ist schwer, sagte da Michael Strogoff, aber es sichert doch
gegen vielleicht noch laengere Verzoegerungen. Die Heftigkeit des Gewitters
laesst mich annehmen, dass es nur von kurzer Dauer sein werde. Gegen drei Uhr
muss der Tag grauen, und wenn wir es gar nicht wagen duerfen, in der
Finsterniss bergab zu fahren, so wird das nach Sonnenaufgang wenn auch
nicht leicht, so doch mindestens ausfuehrbar sein.

-- So wollen wir warten, Bruder, erwiderte Nadia, doch wenn Du die Abfahrt
aufschiebst, so geschehe es nicht, um mir eine Anstrengung oder Gefahr zu
ersparen.

-- Ich weiss es, Nadia, dass Du entschlossen bist, Alles zu wagen; wenn ich
uns Beide aber blossstelle, dann setze ich einen noch hoeheren Preis ein,
als mein Leben oder das Deinige, dann entziehe ich mich der Pflicht und
dem Auftrage, die ich vor Allem zu erfuellen habe.

-- Einer Pflicht!..." murmelte Nadia.

Eben zerriss ein grellleuchtender Blitz den Himmel und schien den Regen
gleichsam zu zerstaeuben. Gleichzeitig vernahm man einen kurzen, trockenen
Krach. Die Luft erfuellte sich mit schwefeligem, fast erstickendem Geruche
und eine zwanzig Schritte von dem Tarantass entfernte Gruppe alter Kiefern
flammte, von dem elektrischen Fluidum entzuendet, gleich einer
Gigantenfackel lodernd in die Hoehe.

Der Jemschik stuerzte, wie von einem Rueckschlag getroffen, zu Boden, e