hnte sich nicht mehr eine Wiese ohne Grenzen vor seinen Blicken aus,
sondern eine Art ungeheurer Haide mit baumartigem Gestraeuch.

Der Rasen stieg hier bis fuenf und sechs Fuss Hoehe auf. Das feine Gras hatte
den Platz geraeumt vor ueppigen Sumpfpflanzen, denen die andauernde
Feuchtigkeit im Verein mit der brennenden Hitze des Sommers wahrhaft
gigantische Formen verlieh. Vorzugsweise waren es Binsen und Schilf,
welche ein unentwirrbares Netz, ein undurchdringliches Gitter bildeten,
geschmueckt mit Tausenden von Blumen von ungemein lebhaften Farben,
darunter vor Allem Lilien und Irisarten, deren Wohlgerueche sich mit den
warmen, dem Boden entsteigenden Duensten mischten.

Michael Strogoff galopirte zwischen den hohen Binsen dahin, wobei ihn von
den die Strasse begleitenden Suempfen aus Niemand mehr sehen konnte. Die
grossen Stengel ueberragten ihn sammt dem Pferde, und nur das Aufflattern
unzaehliger Wasservoegel, die sich neben seinem Pferde erhoben und in
schreienden Gruppen in der Luft zertheilten, verrieth, dass sich Etwas in
jenem Dickicht bewege.

Die Strasse selbst war uebrigens in leidlichem Zustande. Hier schnitt sie in
gerader Linie durch das dichte Gewirr der Sumpfpflanzen, dort wand sie
sich um das gekruemmte Ufer ausgedehnter Teiche, von denen einige bei einer
Laenge von mehreren Wersten und ebenso grosser Breite schon den Namen von
Seen verdient haetten. An anderen Stellen endlich hatte man einzelne
stehende Gewaesser nicht umgehen koennen; fuer Ueberschreitung derselben
dienten aber keine Bruecken in unserem gewohnten Sinne, sondern eine Art
Plateform mit uebergelegten Bohlen, welche ebenso leicht schwankten, wie
ein zu duenner ueber einen Graben gelegter Steg. Einige dieser primitiven
Strassenbruecken dehnten sich bis auf zwei- und dreihundert Schritte Laenge
aus, und man erzaehlt sich, dass Reisende, mindestens reisende Damen beim
Fahren ueber einen solchen schwankenden Weg nicht gar so selten eine Art
Seekrankheit bekommen haetten.

Michael Strogoff jagte, ob er nun festen oder schwankenden Boden unter
sich hatte, immer mit derselben Schnelligkeit dahin und setzte in kuehnem
Sprunge ueber die Luecken hinweg, welche die halb verfaulten Planken an
manchen Stellen zwischen sich liessen; so schnell aber Ross und Reiter auch
dahin flogen, so konnten sie doch den belaestigenden Stichen der
zweifluegeligen Insecten nicht entfliehen, die in jenen sumpfreichen
Gegenden zur wahren Landplage werden.

Sind Rei