wortete das junge Maedchen.

Der Jemschik erhielt Befehl, und der Tarantass schwankte die ersten
Vorberge des Urals hinan.

Es war acht Uhr und die Sonne nahe ihrem Untergange. Dennoch wurde es,
trotz der in jenen Breiten laenger andauernden Daemmerung, schon recht
dunkel. Enorme Dunstmassen schienen die Woelbung des Himmels herab zu
druecken, doch bewegte sie bis jetzt noch kein Lufthauch. Doch wenn sie
auch in der Richtung von Horizont zu Horizont unbewegt blieben, so war das
doch nicht in der vom Zenith zum Nadir der Fall, indem ihre Entfernung vom
Erdboden fast sichtbar abnahm. Einzelne Streifen schimmerten in einer Art
phosphorescirenden Lichtes und erschienen dem Auge in Bogenform von
sechzig bis achtzig Grad Spannweite. Schichtenweise naeherten sie sich der
Erde und verengten die Maschen ihres Netzes, so als sollten sie den
Gebirgsstock umstricken und als jagte sie ein Orkan in den hoeheren
Luftschichten von oben nach unten. Die Strasse fuehrte diesen gewaltigen,
dichten und ihrer Condensirung offenbar nahen Wolken gerade entgegen.
Binnen Kurzem mussten Strasse und Dunstmassen einander begegnen, und loesten
die Wolken sich dann nicht in Regen auf, so drohten sie mit einem Nebel,
durch welchen der Tarantass nicht vorzudringen wagen durfte, ohne Gefahr zu
laufen in einen Abgrund zu stuerzen.

Die Kette der Uralberge erreicht uebrigens nur eine mittlere Hoehe; ihr
bedeutendster Gipfel uebersteigt noch nicht 5000 Fuss. Der ewige Schnee ist
daselbst unbekannt, und die Schneemassen, welche der sibirische Winter
ueber das Gebirge schuettet, schmelzen vollstaendig bei der Sonnenwaerme des
Sommers. Pflanzen und Baeume gedeihen noch in betraechtlicher Hoehenlage. Die
Ausbeutung der Eisen- und Kupferminen, der Lagerstaetten kostbarer
Edelsteine versammelt hier eine ansehnliche Menge fleissiger Haende. So
begegnet man denn auch den "Zarody" genannten Dorfschaften ziemlich haeufig
und der durch die gewaltigen Engpaesse gefuehrte Weg ist fuer die Postwagen
in gut fahrbarem Zustande.

Was aber bei guter Witterung und vollem Tageslichte leicht ist, bietet
Schwierigkeiten und Gefahren, sobald die Elemente mit einander kaempfen und
man sich in diesem Gewuehle befindet.

Aus Erfahrung wusste Michael Strogoff schon, was ein Gewitter in den Bergen
bedeuten will, und vielleicht hielt er, ganz mit Recht, dieses Meteor fuer
ebenso gefahrbringend, als die fuerchterlichen Schneestuerme, die hier
waehrend des Winters mit unvergleichlic