Sueden zu schliesst es Turkestan und das Chinesische Reich mit einer,
haeufig unbestimmten Grenze ab, im Norden der arktische Ocean von dem
Karameere bis zur Behringsstrasse. Es wird in Gouvernements oder Provinzen
getheilt, naemlich die von Tobolsk, Jeniseisk, Irkutsk, Omsk und Jakutsk;
ferner umfasst es zwei Districte, die von Ochotsk und von Kamschatka, und
besitzt endlich zwei Laender, welche jetzt dem moskowitischen Scepter
unterthan sind, das Land der Kirghisen und das Land der Tschuktschen.

Diese ungeheure Strecke von Steppen, in der Laengenausdehnung ueber 110
Graden von Westen nach Osten umfassend, bildet den Deportationsort fuer
Verbrecher, das Exil fuer diejenigen, welche ein Ukas mit Verbannung
belegte.

Zwei Generalgouverneure vertreten die Oberherrschaft des Czaaren in diesem
weiten Reiche. Der Eine residirt in Irkutsk, der Hauptstadt des westlichen
Sibiriens. Der Tchuma, ein Nebenfluss des Jenisei, trennt die beiden
Haelften des Territoriums.

Noch furcht keine Eisenbahn diese unendlichen Ebenen, unter denen einige
ausnehmend fruchtbar sind; kein Schienenweg entlastet die reichen Mienen,
welche bei ihrer Ausdehnung ueber grosse Strecken den Boden Sibiriens unter
der Erde kostbarer erscheinen lassen, als auf der Oberflaeche. Im Sommer
reist man daselbst im Tarantass; im Winter im Schlitten.

Eine einzige Verbindung, aber eine elektrische, verknuepft die beiden
Grenzen im Westen und im Osten Sibiriens durch einen Draht, der nicht
weniger als 8000 Werst (gleich 8536 Kilom.) lang ist. Nach Ueberschreitung
des Ural passirt er Jekaterinburg, Kassimow, Tiumen, Ichim, Omsk, Elamsk,
Kolyvan, Tomsk, Krasnojarsk, Nishny-Udinsk, Irkutsk, Verkne-Nertschinsk,
Strelink, Albazine, Blagoweshensk, Radde, Orlomskaya, Alexandrowskoe,
Nicolajewsk, und kostet jedes bis an das aeusserste Ende zu befoerdernde Wort
6 Rubel 19 Kopeken (= fast genau 20 Mark oder 10 Gulden oestr.). Von
Irkutsk aus verlaeuft eine Zweigleitung nach Kjachta an der mongolischen
Grenze, von wo aus die Depeschen, das Wort fuer 30 Kopeken (= 96,7 Pf. oder
48,3 Kreuzer), in weiteren vierzehn Tagen bis Peking befoerdert werden.

Jene Drahtleitung war zuerst zwischen Jekaterinburg und Nicolajewsk,
nachher vor Tomsk und einige Stunden spaeter zwischen Tomsk und Kolyvan
durchschnitten worden.

Eben deshalb hatte der Czaar, nach der zweiten Mittheilung, welche General
Kissoff ihm machte, nur geantwortet: "Sofort einen Courier!"

Seit kurzer Zeit nun stand