eien Steppe, wo tausend Andere sich zum Tode erkaeltet
haetten. Begabt mit unendlich feinen Sinnen, durch die weisse Ebene gefuehrt
von einem reinen Delawareninstinct, wenn auch der Nebel den ganzen
Horizont verhuellte, und das selbst in hoehern Breiten, wo die Polarnacht
schon mehrere Tage anhaelt, fand er doch immer seinen richtigen Weg, wo
Andere nicht mehr gewusst haetten, wohin sie den Fuss setzen sollten. Alle
Geheimnisse seines Vaters waren auch ihm bekannt. Er wusste sich nach kaum
bemerkenswerthen Anzeichen zu richten, nach der Lage der Eisnadeln, der
Stellung der duennsten Baumzweige, nach schwachen Geruechen, welche von
ausserhalb der Grenze des Horizontes herkamen, nach der Spur der Blaetter im
Walde, nach den schwaechsten Geraeuschen in der Luft oder nach entfernten
Detonationen, wie nach dem Zuge der Voegel in der dunstigen Atmosphaere, -
nach tausend Einzelheiten, welche fuer den Kenner eben so viel Wahrzeichen
sind. Dabei hatte er, der von dem Schneetreiben abgehaertet war, wie der
Stahl in den Wassern von Damascus, wirklich eine Gesundheit von Eisen, und
doch, wie der General Kissoff ganz richtig gesagt hatte, dabei ein Herz
von Gold.

Eine einzige Leidenschaft besass Michael Strogoff, die Liebe zu seiner
alten Mutter Marfa, welche nicht zu bewegen gewesen war, das alte Haus der
Strogoff's in Omsk, an der Grenze von Irtysch, zu verlassen, in dem sie so
lange Zeit mit dem alten Jaeger vereint gelebt hatte. Als der Sohn sie
verliess, geschah es, um seinem Triebe nach einem groesseren Wirkungskreise
zu genuegen; aber er versprach ihr dabei, stets zeitweilig zu ihr
zurueckzukehren, sobald die Umstaende es erlaubten - ein Versprechen, das
mit religioeser Strenge eingehalten wurde.

Es war beschlossen worden, dass Michael Strogoff mit seinem zwanzigsten
Jahre in den persoenlichen Dienst des Kaisers von Russland eintreten sollte,
und zwar in das Corps der Couriere des Czaaren. Der kuehne, intelligente,
eifrige und sich wacker auffuehrende junge Sibirier fand die erste
Gelegenheit, sich auszuzeichnen, bei einer Sendung nach dem Kaukasus,
mitten durch das von einigen unruhigen Nachfolgern Schamyl's aufgewuehlte
Land; spaeter bei einer wichtigen Mission, welche ihn bis Petropolawsk in
Kamtschatka, nach den aeussersten Grenzen des asiatischen Russland, fuehrte.
Waehrend dieser so weiten Reisen legte er wiederholte Proben seiner
ausgezeichneten Eigenschaften, seiner Kaltbluetigkeit, Klugheit und seines
Muthes ab, w