a si les parents n'y opposent point. J'irai jamais contre
eux, t'entends ben, jamais! Je vas leur en toucher deux mots a la
premiere fois que je retourne au pays.

La semaine suivante en effet, ayant obtenu vingt-quatre heures de
permission, il se rendit dans sa famille qui cultivait une petite ferme
a Tourteville, pres d'Yvetot.

Il attendit la fin du repas, l'heure ou le cafe baptise d'eau-de-vie
rendait les coeurs plus ouverts, pour informer ses ascendants Qu'il
avait trouve une fille repondant si bien a ses gouts, a tous ses gouts,
qu'il ne devait pas en exister une autre sur la terre pour lui convenir
aussi parfaitement.

Les vieux, a ce propos, devinrent aussitot circonspects, et demanderent
des explications. Il ne cacha rien d'ailleurs que la couleur de son
teint.

C'etait une bonne, sans grand avoir, mais vaillante, econome, propre, de
conduite, et de bon conseil. Toutes ces choses-la valaient mieux que de
l'argent aux mains d'une mauvaise menagere. Elle avait quelques sous
d'ailleurs, laisses par une femme qui l'avait elevee, quelques gros
sous, presque une petite dot, quinze cents francs a la caisse d'epargne.
Les vieux, conquis par ses discours, confiants d'ailleurs dans son
jugement, cedaient peu a peu, quand il arriva au point delicat. Riant
d'un rire un peu contraint:

--Il n'y a qu'une chose, dit-il, qui pourra vous contrarier. Elle n'est
brin blanche.

Ils ne comprenaient pas et il dut expliquer longuement avec beaucoup de
precautions, pour ne les point rebuter, qu'elle appartenait a la race
sombre dont ils n'avaient vu d'echantillons que sur les images d'Epinal.

Alors ils furent inquiets, perplexes, craintifs, comme s'il leur avait
propose une union avec le Diable.

La mere disait:--Noire? Combien qu'elle l'est. C'est-il partout?

Il repondait:--Pour sur: Partout, comme t'es blanche partout, te!

Le pere reprenait:--Noire? C'est-il noir autant que le chaudron?

Le fils repondait:--Pt'etre ben un p'tieu moins! C'est noire, mais point
noire a degouter. La robe a m'sieu l'cure est ben noire, et alle n'est
pas pu laide qu'un surplis qu'est blanc.

Le pere disait:--Y en a-t-il de pu noires qu'elle dans son pays?

Et le fils, convaincu, s'ecriait:

--Pour sur!

Mais le bonhomme remuait la tete.

--Ca doit etre deplaisant?

Et le fils:

--C'est point pu deplaisant qu'aut'chose, vu qu'on s'y fait en rin de
temps.

La mere demandait:

--Ca ne salit point le linge plus que d'autres, ce