ant pousse dehors les ordures du cabaret, leva les yeux,
et demeura a son tour eblouie devant l'uniforme du soldat. Elle restait
debout, en face de lui, son balai dans les mains comme si elle lui eut
porte les armes, tandis que l'araraca continuait a s'incliner. Or le
troupier au bout de quelques instants fut gene par cette attention,
et il s'en alla a petits pas, pour n'avoir point l'air de battre en
retraite.

Mais il revint. Presque chaque jour il passa devant le cafe des
Colonies, et souvent il apercut a travers les vitres la petite bonne
a peau noire qui servait des bocks ou de l'eau-de-vie aux matelots du
port. Souvent aussi elle sortait en l'apercevant; bientot, meme, sans
s'etre jamais parle, ils se sourirent comme des connaissances; et
Boitelle se sentait le coeur remue, en voyant luire, tout a coup, entre
les levres sombres de la fille, la ligne eclatante de ses dents. Un
jour enfin il entra, et fut tout surpris en constatant qu'elle parlait
francais comme tout le monde. La bouteille de limonade, dont elle
accepta de boire un verre, demeura, dans le souvenir du troupier,
memorablement delicieuse; et il prit l'habitude de venir absorber, en ce
petit cabaret du port, toutes les douceurs liquides que lui permettait
sa bourse.

C'etait pour lui une fete, un bonheur auquel il pensait sans cesse, de
regarder la main noire de la petite bonne verser quelque chose dans son
verre, tandis que les dents riaient, plus claires que les yeux. Au bout
de deux mois de frequentation, ils devinrent tout a fait bons amis, et
Boitelle, apres le premier etonnement de voir que les idees de cette
negresse etaient pareilles aux bonnes idees des filles du pays, qu'elle
respectait l'economie, le travail, la religion et la conduite, l'en aima
davantage, s'eprit d'elle au point de vouloir l'epouser.

Il lui dit ce projet qui la fit danser de joie. Elle avait d'ailleurs
quelque argent, laisse par une marchande d'huitres, qui l'avait
recueillie quand elle fut deposee sur le quai du Havre par un capitaine
americain. Ce capitaine l'avait trouvee agee d'environ six ans, blottie
sur des balles de coton dans la calle de son navire, quelques heures
apres son depart de New-York. Venant au Havre, il y abandonna aux soins
de cette ecaillere apitoyee ce petit animal noir cache a son bord, il ne
savait par qui ni comment. La vendeuse d'huitres etant morte, la jeune
negresse devint bonne au cafe des Colonies.

Antoine Boitelle ajouta:

--Ca se fer