point
noir gros comme une puce, et sans rien dire l'avait cueilli, puis avait
laisse a la meme place une de ses epingles a elle, noire aussi, mais
d'un modele different.

Le lendemain, la ministere voulut reprendre son bien, et reconnut
aussitot la substitution; alors un soupcon lui vint, et elle en mit
deux, en les croisant.

L'habitude repondit a ce signe telegraphique par trois boules noires,
l'une sur l'autre.

Une fois ce commerce commence, elles continuerent a communiquer, sans se
rien dire, seulement pour s'epier. Puis il parait que l'habitude, plus
hardie, enroula le long de la petite pointe d'acier un mince papier ou
elle avait ecrit: "Poste restante, boulevard Malesherbes, C. D."

Alors elles s'ecrivirent. J'etais perdu. Tu comprends que ca n'a pas
ete tout seul entre elles. Elles y allaient avec precaution, avec mille
ruses, avec toute la prudence qu'il faut en pareil cas. Mais l'habitude
fit un coup d'audace et donna un rendez-vous a l'autre.

Ce qu'elles se sont dit, je l'ignore! Je sais seulement que j'ai fait
les frais de leur entretien. Et voila!

--C'est tout.

--Oui.

--Tu ne les vois plus.

--Pardon, je les vois encore comme ami; nous n'avons pas rompu tout a
fait.

--Et elles, se sont-elles revues?

--Oui, mon cher, elles sont devenues intimes.

--Tiens, tiens. Et ca ne te donne pas une idee, ca?

--Non, quoi?

--Grand serin, l'idee de leur faire repiquer des epingles doubles?

DUCHOUX

En descendant le grand escalier du cercle chauffe comme une serre par
le calorifere, le baron de Mordiane avait laisse ouverte sa fourrure;
aussi, lorsque la grande porte de la rue se fut refermee sur lui,
eprouva-t-il un frisson de froid profond, un de ces frissons brusques
et penibles qui rendent triste comme un chagrin. Il avait perdu quelque
argent, d'ailleurs, et son estomac, depuis quelque temps, le faisait
souffrir, ne lui permettait plus de manger a son gre.

Il allait rentrer chez lui, et soudain la pensee de son grand
appartement vide, du valet de pied dormant dans l'antichambre, du
cabinet ou l'eau tiedie pour la toilette du soir chantait doucement sur
le rechaud a gaz, du lit large, antique et solennel comme une couche
mortuaire, lui fit entrer jusqu'au fond du coeur, jusqu'au fond de la
chair, un autre froid plus douloureux encore que celui de l'air glace.

Depuis quelques annees il sentait s'appesantir sur lui ce poids de la
solitude qui ecrase quelquefois les vieux garco