l'air malin, l'oeil sournois.

Le colonel le regarda tout droit.

--Tu vas me dire le nom de l'amant de ma femme.

--Mais, mon colonel...

L'officier prit son revolver dans le tiroir entr'ouvert.

--Allons, et vite, tu sais que je ne plaisante pas.

--Eh bien!... mon colonel..., c'est le capitaine Saint-Albert.

A peine avait-il prononce ce nom, qu'une flamme lui brula les yeux, et
il s'abattit sur la face, une balle au milieu du front.

LE LAPIN

Maitre Lecacheur apparut sur la porte de sa maison, a l'heure ordinaire,
entre cinq heures et cinq heures un quart du matin, pour surveiller ses
gens qui se mettaient au travail.

Rouge, mal eveille, l'oeil droit ouvert, l'oeil gauche presque ferme,
il boutonnait avec peine ses bretelles sur son gros ventre, tout en
surveillant, d'un regard entendu et circulaire, tous les coins connus de
sa ferme. Le soleil coulait ses rayons obliques a travers les hetres du
fosse et les pommiers ronds de la cour, faisait chanter les coqs sur
le fumier et roucouler les pigeons sur le toit. La senteur de l'etable
s'envolait par la porte ouverte et se melait, dans l'air frais du matin,
a l'odeur acre de l'ecurie ou hennissaient les chevaux, la tete tournee
vers la lumiere.

Des que son pantalon fut soutenu solidement, maitre Lecacheur se mit
en route, allant d'abord vers le poulailler, pour compter les oeufs du
matin, car il craignait des maraudes depuis quelque temps.

Mais la fille de ferme accourut vers lui en levant les bras et criant:
"Mait' Cacheux, mait' Cacheux, on a vole un lapin, c'te nuit."

--Un lapin?

--Oui, mait'Cacheux, l'gros gris, celui de la cage a draite.

Le fermier ouvrit tout a fait l'oeil gauche et dit simplement:

--Faut ve ca.

Et il alla voir.

La cage avait ete brisee, et le lapin etait parti.

Alors l'homme devint soucieux, referma son oeil droit et se gratta le
nez. Puis, apres avoir reflechi, il ordonna a la servante effaree, qui
demeurait stupide devant son maitre:

--Va queri les gendarmes. Dis que j'les attends sur l'heure.

Maitre Lecacheur etait maire de sa commune, Pavigny-le-Gras, et
commandait en maitre, vu son argent et sa position.

Des que la bonne eut disparu, en courant vers le village, distant d'un
demi-kilometre, le paysan rentra chez lui, pour boire son cafe et causer
de la chose avec sa femme.

Il la trouva soufflant le feu avec sa bouche, a genoux devant le foyer.

Il dit des la porte:

--V'la qu'on a vole