un p'tieu moins
je ne m'opposerais pas, mais c'est trop. On dirait Satan!

Il n'insista point, sachant que la vieille s'obstinait toujours, mais il
sentait en son coeur entrer un orage de chagrin. Il cherchait ce qu'il
fallait faire, ce qu'il pourrait inventer, surpris d'ailleurs qu'elle ne
les eut pas conquis deja comme elle l'avait seduit lui-meme. Et ils s'en
allaient tous les quatre a pas lents a travers les bles, redevenus peu
a peu silencieux. Quand on longeait une cloture les fermiers
apparaissaient a la barriere, les gamins grimpaient sur les talus, tout
le monde se precipitait au chemin pour voir passer la "noire" que
le fils Boitelle avait ramenee. On apercevait au loin des gens qui
couraient a travers les champs comme on accourt quand bat le tambour des
annonces de phenomenes vivants. Le pere et la mere Boitelle effares de
cette curiosite semee par la campagne a leur approche, hataient le pas,
cote a cote, precedant de loin leur fils a qui sa compagne demandait ce
que les parents pensaient d'elle.

Il repondit en hesitant qu'ils n'etaient pas encore decides.

Mais sur la place du village ce fut une sortie en masse de toutes
les maisons en emoi, et devant l'attroupement grossissant, les vieux
Boitelle prirent la fuite et regagnerent leur logis, tandis qu'Antoine
souleve de colere, sa bonne amie au bras, s'avancait avec majeste sous
les yeux elargis par l'ebahissement.

Il comprenait que c'etait fini, qu'il n'y avait plus d'espoir, qu'il
n'epouserait pas sa negresse; elle aussi le comprenait; et ils se mirent
a pleurer tous les deux en approchant de la ferme. Des qu'ils y furent
revenus, elle ota de nouveau sa robe pour aider la mere a faire
sa besogne; elle la suivit partout, a la laiterie, a l'etable,
au poulailler, prenant la plus grosse part, repetant sans cesse:
"Laissez-moi faire, madame Boitelle", si bien que le soir venu, la
vieille, touchee et inexorable, dit a son fils: "C'est une brave fille
tout de meme. C'est dommage qu'elle soit si noire, mais vrai, alle l'est
trop. J'pourrais pas m'y faire, faut qu'alle r'tourne, alle est trop
noire!"

Et le fils Boitelle dit a sa bonne amie:

--Alle n'veut point, alle te trouve trop noire. Faut r'tourner. Je
t'aconduirai jusqu'au chemin de fer. N'importe, t'eluge point. J'vas
leur y parler quand tu seras partie.

Il la conduisit donc a la gare en lui donnant encore bon espoir, et
apres l'avoir embrassee, la fit monter dans le convoi qu'il regarda
s'eloi