ond, de deux couleurs, sur lequel etait grave un mot...

--Publeni..., epela la vieille reine.

--Un mot de cabale que j'ai trouve dans le manuscrit de Nostradamus,
repondit l'astrologue. Sa vertu est a peu pres infinie. Lorsque vous
serez embarrassee pour trouver l'idee victorieuse, la reponse sans
replique, il suffira que vous le prononciez trois fois a voix basse...

--Publeni! repeta Catherine de Medicis.

Deja Ruggieri avait sorti d'une trousse des pinces d'acier, pareilles
a celles dont se servent les bijoutiers. Catherine degrafa un bracelet
qu'elle portait au poignet gauche. Ce bracelet se composait deja de neuf
chatons que Ruggieri avait donnes a la reine en diverses circonstances.
L'astrologue y joignit l'onyx qu'il venait d'offrir.

--Vous voila solidement armee, ma reine, dit l'astrologue quand il eut
termine son travail.

Sur ces mots, Ruggieri sortit.

--M. Peretti est-il arrive? demanda-t-il a un laquais.

--Il attend depuis quelques minutes dans la salle des Nymphes.

Ruggieri s'avanca precipitamment vers cette salle. La, un homme vetu
comme un modeste bourgeois, assis dans un fauteuil a coussins.
C'etait un vieillard a cheveux gris; il pouvait avoir un peu plus de
soixante-huit ans; mais sa taille elevee se tenait droite dans une
attitude de force et d'orgueil. Tel etait M. Peretti.

Au moment ou Ruggieri entra, il se leva en gemissant, comme s'il eut eu
beaucoup de peine a se mouvoir, et, courbe, s'appuya sur une canne de sa
main droite, tandis que, de la gauche, il pesait de tout son poids sur
le bras que Ruggieri lui tendait avec respect.

L'astrologue conduisit le visiteur jusqu'a une piece qui communiquait
avec l'oratoire de la reine. De la place ou il s'assit, M. Peretti
pouvait voir et entendre a travers une baie assez large qui etait
dissimulee par une tapisserie...

Catherine de Medicis venait a peine d'achever une fantastique priere ou
les anges se melaient etrangement aux demons, lorsque des acclamations
du peuple retentirent dans les rues. Elle se releva, les poings serres,
et gronda:

"Voici Henri de Guise qui vient! On l'acclame, lui!... Et mon fils, a
moi, est meprise!... Mais patience... Encore patience!"

La rumeur des vivats grossit, se rapprocha, puis s'affaissa presque tout
a coup: Henri de Guise venait de penetrer dans l'hotel de la reine.
Quelques instants plus tard, la porte de l'oratoire s'ouvrit; un valet
de chambre, sorte de majordome dans l'hotel, apparut. Mais