vements. C'etait Picouic et Croasse suivis de Maurevert.

Arrive au port Saint-Paul, le chevalier s'enfonca a gauche dans une
sorte d'etroit boyau qui allait s'ouvrir a son autre extremite sur la
rue des Barres.

--Voici le moment! gronda Maurevert en s'arretant.

Les deux "hercules" s'elancerent... Maurevert tira sa dague et s'appreta
a se ruer sur Pardaillan des qu'il serait a terre; il voulait lui porter
le dernier coup.

Le chevalier, maintenant, marchait insoucieusement. Tout a coup, il
entendit derriere lui le glissement de deux pas rapides. Il se retourna
et vit les deux hommes qui arrivaient a lui. Sa main se porta vivement a
sa rapiere.

"Oh! dit-il, c'est une nuit de travail pour Giboulee!... Bon!
ajouta-t-il en enfoncant sa rapiere, ce ne sont que deux truands!..

--La bourse ou la vie! crierent les bandits.

En meme temps, ils leverent leurs dagues. Mais, avant que leurs bras
se fussent abattus, tous deux pousserent un hurlement de douleur.
Simplement, Pardaillan avait detendu ses deux poings... Le poing droit
ecrasa le nez de Croasse. Le poing gauche enfla subitement l'oeil de
Picouic.

--A genoux, truands! dit le chevalier, et demandez pardon au chevalier
de Pardaillan...

Les deux hommes, malgre la douleur et l'effarement de cette reception a
laquelle ils etaient loin de s'attendre, s'appretaient a porter quelque
traitre coup au chevalier; mais a ce nom ils s'arreterent stupefaits...
Croasse jeta son poignard... Picouic rengaina le sien...

--Ah ca! gronda le chevalier; a genoux, vous dis-je!...

En meme temps, il les saisit l'un et l'autre par le cou, et les deux
fronts, irresistiblement rapproches, se cognerent avec un bruit de bois
que l'on frappe. Les deux malandrins tomberent a genoux.

--Grace, monsieur le chevalier, gemit l'un... je vous dirai tout!...
Sachez seulement que je suis Picouic!...

--Et moi, monseigneur, dit l'autre, plutot que de toucher a l'un de
vos cheveux, j'aimerais mieux jeuner un mois de suite: Croasse a la
reconnaissance du ventre!

--Croasse! Picouic? dit Pardaillan; ou ai-je entendu ces deux noms...
Ca! levez-vous, mes droles!... Ou vous ai-je vus?

--Ce matin, monseigneur! dit Picouic. En l'auberge de La Deviniere...

--Hum! je vous reconnais maintenant. Donc, pour prix de ce diner prepare
par les divines mains d'Huguette elle-meme, vous me vouliez meurtrir?

Picouic et Croasse repondirent ensemble:

--Ah! si j'avais su que ce fut vous, monseigneur!...