le gemissement venait de l'un des assaillants tombe
raide mort; le hurlement, d'un blesse qui se retirait de la bagarre.

Pardaillan, accule a son angle, ramasse sur lui-meme, l'oeil calme et
brillant, ne faisait que peu de gestes; seulement chacun de ces gestes
etait un eclair de foudre. Les assaillants serres lui portaient coup sur
coup... Un instant, le chevalier fit trois pas en avant et s'enveloppa
d'un tel flamboiement d'acier qu'il y eut un recul...

--Arriere, messieurs! cria Pardaillan.

Il n'avait pas une blessure. Parmi les assaillants, cinq etaient morts
ou blesses. A ce moment, sept ou huit nouveaux combattants entrerent en
scene. Ceux-ci etaient armes de pistolets!... Pardaillan etait perdu!

A cet instant precis, et avant qu'un seul des pistolets eut fait feu,
une porte s'ouvrit... Un homme parut!... Pardaillan, echevele, bondit
comme un lion. D'une poussee terrible, il envoya l'homme rouler a dix
pas, et franchit la porte!

Cette porte, c'etait celle qui faisait communiquer le palais Fausta avec
l'auberge du Pressoir-de-Fer! Cet homme, c'etait le duc de Guise!...

Pardaillan se trouva dans la salle de l'orgie...

--Arrete! Arrete! vocifererent les bravi de Fausta.

En quelques secondes, le chevalier eut traverse deux salles et se trouva
dans le cabaret: la porte par ou avait fui la duchesse de Guise etait
entrouverte...

Il se trouvait dans la ruelle... L'instant d'apres, il s'effacait dans
l'ombre...

"Ouf! dit-il en s'arretant au bout d'une centaine de pas. Au fond, je ne
suis pas fache d'avoir vu cela, moi!..."

Il fit dix pas encore et s'arreta soudain.

"Ah ca! grommela-t-il, et la jeune personne qui s'est pamee dans mes
bras!... Que devient-elle? Si j'allais la chercher?... Au fait, je suis
son cavalier?... C'est peut-etre une impolitesse de la planter la! Tout
de meme, ce serait excessif de me faire mettre en charpie uniquement
pour aller presenter mes hommages et mes adieux a une inconnue...
Allons, chevalier, un peu de sagesse, que diable!... Et la petite
bohemienne? Ou vais-je reprendre sa piste?...

Il se secoua et se remit tranquillement en route.

"Allons dormir, fit-il. J'ai toujours vu que mes bonnes idees me sont
venues en dormant."

Et, ayant franchi le pont, il se dirigea vers la rue des Barres ou
l'attendait Charles d'Angouleme...

Depuis qu'il etait sorti de l'auberge du Pressoir-de-Fer, trois
ombres le suivaient, s'attachant a ses pas, et suivant chacun de ses
mou