-Vous, madame!...

--Moi!... Moi, chevalier, moi qui cherche des hommes pour l'execution de
vastes entreprises capables de seduire les plus ambitieux... Voulez-vous
etre l'un de ces hommes?... Je devine en vous la grandeur d'ame,
la force d'un esprit superieur, la pensee qui permet de dominer
l'humanite!...

"Malheur de moi! songea le chevalier. Me voila bien loti! Il n'y a donc
pas moyen de vivre en paix?"

--Sachez donc, continua Fausta d'une voix devenue ardente, sachez donc,
o vous que je ne connais pas, sachez mon reve!... Sachez que je suis
celle que des eveques, des cardinaux reunis en conclave secret ont elue
pour conduire l'Eglise a ses destinees supremes!... Sachez que...

Elle s'arreta, palpitante... Soudain, elle porta la main a son front.
Et, en elle-meme, elle balbutia:

"Quoi! Emue a ce point par ce routier! Quoi! Moi qui parle aux rois
en despote, je me sens flechir devant cet aventurier!... Malheureuse!
qu'ai-je dit! qu'allais-je dire!...

Mais Pardaillan avait compris... le voile de mystere qui enveloppait
Fausta se dechirait en partie!...

"Oh! murmura-t-il, c'est donc vrai! C'est bien Rome dans Paris!... Et,
ce trone que j'ai apercu, s'il n'est pas pour un pape... eh bien, il est
donc pour la Papesse!"

Pardaillan frissonna. Une femme!... Oui, une femme qui se dressait
devant Sixte-Quint!... Il y avait dans cette monstrueuse supposition
une telle demence apparente que Pardaillan haussa les epaules et:
"Impossible!..." prononca-t-il a mi-voix.

"Il m'a devinee! murmura Fausta au fond d'elle-meme. Il faut que cet
homme devienne sur l'heure un de mes serviteurs... ou bien qu'il ne
sorte pas vivant de ce palais!..."

Les violentes emotions duraient peu chez Pardaillan. Ce fut avec
curiosite qu'il considera l'etrange princesse.

"Madame, dit-il, puisque vous avez commence a m'expliquer votre pensee,
daignez achever... Je vois que vous etes en France pour une oeuvre...
terrible.

--Cette oeuvre, dit alors Fausta redevenue maitresse d'elle-meme, vous
en avez vu les premiers actes... Henri de Valois a succombe a nos
premiers coups... il est en fuite... Le trone de France est inoccupe...
Chevalier, que pensez-vous d'Henri III?...

--Je connais a peine le roi, madame. Je ne l'ai vu qu'une fois ou deux,
alors qu'il s'appelait le duc d'Anjou, et j'avoue que je le tiens en
mediocre estime...

--Bien, dit Fausta, le visage eclaire, maintenant, tout ressentiment a
part, que pensez-vous d'Henri de