s un coin
etait cette cameriste espagnole dona Estefania, qui l'avait suivie
de Madrid. Mme de Guemenee faisait la lecture, et tout le monde
ecoutait avec attention la lectrice, a l'exception de la reine,
qui, au contraire, avait provoque cette lecture afin de pouvoir,
tout en feignant d'ecouter, suivre le fil de ses propres pensees.

Ces pensees, toutes dorees qu'elles etaient par un dernier reflet
d'amour, n'en etaient pas moins tristes. Anne d'Autriche, privee
de la confiance de son mari, poursuivie par la haine du cardinal,
qui ne pouvait lui pardonner d'avoir repousse un sentiment plus
doux, ayant sous les yeux l'exemple de la reine mere, que cette
haine avait tourmentee toute sa vie -- quoique Marie de Medicis,
s'il faut en croire les memoires du temps, eut commence par
accorder au cardinal le sentiment qu'Anne d'Autriche finit
toujours par lui refuser --, Anne d'Autriche avait vu tomber
autour d'elle ses serviteurs les plus devoues, ses confidents les
plus intimes, ses favoris les plus chers. Comme ces malheureux
doues d'un don funeste, elle portait malheur a tout ce qu'elle
touchait, son amitie etait un signe fatal qui appelait la
persecution. Mme de Chevreuse et Mme de Vernel etaient exilees;
enfin La Porte ne cachait pas a sa maitresse qu'il s'attendait a
etre arrete d'un instant a l'autre.

C'est au moment ou elle etait plongee au plus profond et au plus
sombre de ces reflexions, que la porte de la chambre s'ouvrit et
que le roi entra.

La lectrice se tut a l'instant meme, toutes les dames se leverent,
et il se fit un profond silence.

Quant au roi, il ne fit aucune demonstration de politesse;
seulement, s'arretant devant la reine:

"Madame, dit-il d'une voix alteree, vous allez recevoir la visite
de M. le chancelier, qui vous communiquera certaines affaires dont
je l'ai charge."

La malheureuse reine, qu'on menacait sans cesse de divorce, d'exil
et de jugement meme, palit sous son rouge et ne put s'empecher de
dire:

"Mais pourquoi cette visite, Sire? Que me dira M. le chancelier
que Votre Majeste ne puisse me dire elle-meme?"

Le roi tourna sur ses talons sans repondre, et presque au meme
instant le capitaine des gardes, M. de Guitaut, annonca la visite
de M. le chancelier.

Lorsque le chancelier parut, le roi etait deja sorti par une autre
porte.

Le chancelier entra demi-souriant, demi-rougissant. Comme nous le
retrouverons probablement dans le cours de cette histoire, il n'y
a pas de mal