, et vetu ainsi il semblait veritablement le premier
gentilhomme de son royaume.

Le cardinal s'approcha du roi et lui remit une boite. Le roi
l'ouvrit et y trouva deux ferrets de diamants.

"Que veut dire cela? demanda-t-il au cardinal.

-- Rien, repondit celui-ci; seulement si la reine a les ferrets,
ce dont je doute, comptez-les, Sire, et si vous n'en trouvez que
dix, demandez a Sa Majeste qui peut lui avoir derobe les deux
ferrets que voici."

Le roi regarda le cardinal comme pour l'interroger; mais il n'eut
le temps de lui adresser aucune question: un cri d'admiration
sortit de toutes les bouches. Si le roi semblait le premier
gentilhomme de son royaume, la reine etait a coup sur la plus
belle femme de France.

Il est vrai que sa toilette de chasseresse lui allait a merveille;
elle avait un chapeau de feutre avec des plumes bleues, un surtout
en velours gris perle rattache avec des agrafes de diamants, et
une jupe de satin bleu toute brodee d'argent. Sur son epaule
gauche etincelaient les ferrets soutenus par un noeud de meme
couleur que les plumes et la jupe.

Le roi tressaillit de joie et le cardinal de colere; cependant,
distants comme ils l'etaient de la reine, ils ne pouvaient compter
les ferrets; la reine les avait, seulement en avait-elle dix ou en
avait-elle douze?

En ce moment, les violons sonnerent le signal du ballet. Le roi
s'avanca vers Mme la presidente, avec laquelle il devait danser,
et S.A.R. Monsieur avec la reine. On se mit en place, et le ballet
commenca.

Le roi figurait en face de la reine, et chaque fois qu'il passait
pres d'elle, il devorait du regard ces ferrets, dont il ne pouvait
savoir le compte. Une sueur froide couvrait le front du cardinal.

Le ballet dura une heure; il avait seize entrees.

Le ballet finit au milieu des applaudissements de toute la salle,
chacun reconduisit sa dame a sa place; mais le roi profita du
privilege qu'il avait de laisser la sienne ou il se trouvait, pour
s'avancer vivement vers la reine.

"Je vous remercie, madame, lui dit-il, de la deference que vous
avez montree pour mes desirs, mais je crois qu'il vous manque deux
ferrets, et je vous les rapporte."

A ces mots, il tendit a la reine les deux ferrets que lui avait
remis le cardinal.

"Comment, Sire! s'ecria la jeune reine jouant la surprise, vous
m'en donnez encore deux autres; mais alors cela m'en fera donc
quatorze?"

En effet, le roi compta, et les douze ferrets se trouverent sur