on plaisir, et que je n'ai de compte a
rendre a personne de ma volonte.

-- Sera-ce la reponse qu'il devra transmettre a Sa Majeste, reprit
en souriant le secretaire, si par hasard Sa Majeste avait la
curiosite de savoir pourquoi aucun vaisseau ne peut sortir des
ports de la Grande-Bretagne?

-- Vous avez raison, monsieur, repondit Buckingham; il dirait en
ce cas au roi que j'ai decide la guerre, et que cette mesure est
mon premier acte d'hostilite contre la France."

Le secretaire s'inclina et sortit.

"Nous voila tranquilles de ce cote, dit Buckingham en se
retournant vers d'Artagnan. Si les ferrets ne sont point deja
partis pour la France, ils n'y arriveront qu'apres vous.

-- Comment cela?

-- Je viens de mettre un embargo sur tous les batiments qui se
trouvent a cette heure dans les ports de Sa Majeste, et, a moins
de permission particuliere, pas un seul n'osera lever l'ancre."

D'Artagnan regarda avec stupefaction cet homme qui mettait le
pouvoir illimite dont il etait revetu par la confiance d'un roi au
service de ses amours. Buckingham vit, a l'expression du visage du
jeune homme, ce qui se passait dans sa pensee, et il sourit.

"Oui, dit-il, oui, c'est qu'Anne d'Autriche est ma veritable
reine; sur un mot d'elle, je trahirais mon pays, je trahirais mon
roi, je trahirais mon Dieu. Elle m'a demande de ne point envoyer
aux protestants de La Rochelle le secours que je leur avais
promis, et je l'ai fait. Je manquais a ma parole, mais qu'importe!
j'obeissais a son desir; n'ai-je point ete grandement paye de mon
obeissance, dites? car c'est a cette obeissance que je dois son
portrait."

D'Artagnan admira a quels fils fragiles et inconnus sont parfois
suspendues les destinees d'un peuple et la vie des hommes.

Il en etait au plus profond de ses reflexions, lorsque l'orfevre
entra: c'etait un Irlandais des plus habiles dans son art, et qui
avouait lui-meme qu'il gagnait cent mille livres par an avec le
duc de Buckingham.

"Monsieur O'Reilly, lui dit le duc en le conduisant dans la
chapelle, voyez ces ferrets de diamants, et dites-moi ce qu'ils
valent la piece."

L'orfevre jeta un seul coup d'oeil sur la facon elegante dont ils
etaient montes, calcula l'un dans l'autre la valeur des diamants,
et sans hesitation aucune:

"Quinze cents pistoles la piece, Milord, repondit-il.

-- Combien faudrait-il de jours pour faire deux ferrets comme
ceux-la? Vous voyez qu'il en manque deux.

-- Huit jours, Milord.