Ne la jugez pas d'apres son apparence;
elle aura dans ses ecuries un cheval qui vaudra celui-ci.

-- Meme mot d'ordre?

-- Exactement.

-- Adieu, maitre!

-- Bon voyage, gentilhomme! avez-vous besoin de quelque chose?"

D'Artagnan fit signe de la tete que non, et repartit a fond de
train. A Ecouis, la meme scene se repeta: il trouva un hote aussi
prevenant, un cheval frais et repose; il laissa son adresse comme
il l'avait fait, et repartit du meme train pour Pontoise. A
Pontoise, il changea une derniere fois de monture, et a neuf
heures il entrait au grand galop dans la cour de l'hotel de
M. de Treville.

Il avait fait pres de soixante lieues en douze heures.

M. de Treville le recut comme s'il l'avait vu le matin meme;
seulement, en lui serrant la main un peu plus vivement que de
coutume, il lui annonca que la compagnie de M. des Essarts etait
de garde au Louvre et qu'il pouvait se rendre a son poste.

CHAPITRE XXII
LE BALLET DE LA MERLAISON

Le lendemain, il n'etait bruit dans tout Paris que du bal que
MM. les echevins de la ville donnaient au roi et a la reine, et
dans lequel Leurs Majestes devaient danser le fameux ballet de la
Merlaison, qui etait le ballet favori du roi.

Depuis huit jours on preparait, en effet, toutes choses a l'Hotel
de Ville pour cette solennelle soiree. Le menuisier de la ville
avait dresse des echafauds sur lesquels devaient se tenir les
dames invitees; l'epicier de la ville avait garni les salles de
deux cents flambeaux de cire blanche, ce qui etait un luxe inoui
pour cette epoque; enfin vingt violons avaient ete prevenus, et le
prix qu'on leur accordait avait ete fixe au double du prix
ordinaire, attendu, dit ce rapport, qu'ils devaient sonner toute
la nuit.

A dix heures du matin, le sieur de La Coste, enseigne des gardes
du roi, suivi de deux exempts et de plusieurs archers du corps,
vint demander au greffier de la ville, nomme Clement, toutes les
clefs des portes, des chambres et bureaux de l'Hotel. Ces clefs
lui furent remises a l'instant meme; chacune d'elles portait un
billet qui devait servir a la faire reconnaitre, et a partir de ce
moment le sieur de La Coste fut charge de la garde de toutes les
portes et de toutes les avenues.

A onze heures vint a son tour Duhallier, capitaine des gardes,
amenant avec lui cinquante archers qui se repartirent aussitot
dans l'Hotel de Ville, aux portes qui leur avaient ete assignees.

A trois heures arriverent deux compagnie