t pale, appuya sur une console
sa main d'une admirable beaute, et qui semblait alors une main de
cire, et regardant le roi avec des yeux epouvantes, elle ne
repondit pas une seule syllabe.

"Vous entendez, madame, dit le roi, qui jouissait de cet embarras
dans toute son etendue, mais sans en deviner la cause, vous
entendez?

-- Oui, Sire, j'entends, balbutia la reine.

-- Vous paraitrez a ce bal?

-- Oui.

-- Avec vos ferrets?

-- Oui."

La paleur de la reine augmenta encore, s'il etait possible; le roi
s'en apercut, et en jouit avec cette froide cruaute qui etait un
des mauvais cotes de son caractere.

"Alors, c'est convenu, dit le roi, et voila tout ce que j'avais a
vous dire.

-- Mais quel jour ce bal aura-t-il lieu?" demanda Anne d'Autriche.

Louis XIII sentit instinctivement qu'il ne devait pas repondre a
cette question, la reine l'ayant faite d'une voix presque
mourante.

"Mais tres incessamment, madame, dit-il; mais je ne me rappelle
plus precisement la date du jour, je la demanderai au cardinal.

-- C'est donc le cardinal qui vous a annonce cette fete? s'ecria
la reine.

-- Oui, madame, repondit le roi etonne; mais pourquoi cela?

-- C'est lui, qui vous a dit de m'inviter a y paraitre avec ces
ferrets?

-- C'est-a-dire, madame...

-- C'est lui, Sire, c'est lui!

-- Eh bien qu'importe que ce soit lui ou moi? y a-t-il un crime a
cette invitation?

-- Non, Sire.

-- Alors vous paraitrez?

-- Oui, Sire.

-- C'est bien, dit le roi en se retirant, c'est bien, j'y compte."

La reine fit une reverence, moins par etiquette que parce que ses
genoux se derobaient sous elle.

Le roi partit enchante.

"Je suis perdue, murmura la reine, perdue, car le cardinal sait
tout, et c'est lui qui pousse le roi, qui ne sait rien encore,
mais qui saura tout bientot. Je suis perdue! Mon Dieu! mon Dieu!
mon Dieu!"

Elle s'agenouilla sur un coussin et pria, la tete enfoncee entre
ses bras palpitants.

En effet, la position etait terrible. Buckingham etait retourne a
Londres, Mme de Chevreuse etait a Tours. Plus surveillee que
jamais, la reine sentait sourdement qu'une de ses femmes la
trahissait, sans savoir dire laquelle. La Porte ne pouvait pas
quitter le Louvre. Elle n'avait pas une ame au monde a qui se
fier.

Aussi, en presence du malheur qui la menacait et de l'abandon qui
etait le sien, eclata-t-elle en sanglots.

"Ne puis-je donc etre bonne a rien a Votre Majeste?" dit tout a
coup une vo