rsonne, excepte le jeune Hillyer, n'avait vecu dans l'intimite de
Flint Buckner; personne ne s'etait reellement pris de querelle avec lui;
il avait bien eu des differends avec ceux qui essayaient d'assouplir son
caractere, mais il n'en etait jamais venu a des disputes pouvant amener
une effusion de sang. Un nom brulait toutes les langues depuis le debut
de la conversation, mais on ne le prononca qu'en dernier ressort:
c'etait celui de Fetlock Jones. Pat Riley le mit en avant.

--Ah! oui, dirent les camarades. Bien entendu nous avons tous pense a
lui, car il avait un million de raisons pour tuer Flint Buckner;
j'ajoute meme que c'etait un devoir pour lui, mais tout bien considere,
deux choses nous surprennent: d'abord, il ne devait pas heriter du
terrain; ensuite, il etait eloigne de l'endroit ou s'est produite
l'explosion.

--Parfaitement, dit Pat. Il etait dans la salle de billard avec nous au
moment de l'explosion. Et il y etait meme une heure avant.

--C'est heureux pour lui; sans cela on l'aurait immediatement soupconne.

III

Les meubles de la salle a manger de la taverne avaient ete enleves, a
l'exception d'une longue table de sapin et d'une chaise. On avait
repousse la table dans un coin et pose la chaise par-dessus.

Sherlock Holmes etait assis sur cette chaise, l'air grave, imposant et
presque impressionnant. Le public se tenait debout et remplissait la
salle. La fumee du tabac obscurcissait l'air et l'assistance observait
un silence religieux.

Sherlock Holmes leva la main pour concentrer sur lui l'attention du
public et il la garda en l'air un moment; puis, en termes brefs,
saccades, il posa une serie de questions, soulignant les reponses de
"Hums" significatifs et de hochements de tete; son interrogatoire fut
tres minutieux et porta sur tout ce qui concernait Flint Buckner: son
caractere, sa conduite, ses habitudes et l'opinion que les gens avaient
de lui. Il comprit bien vite que son propre neveu etait le seul dans le
camp qui eut pu vouer a Flint Buckner une haine mortelle. M. Holmes
accueillit ces temoignages avec un sourire de pitie et demanda sur un
ton indifferent:

--Y a-t-il quelqu'un parmi vous, messieurs, qui puisse dire ou se
trouvait votre camarade Fetlock Jones au moment de l'explosion?

Tous repondirent en choeur: "Ici meme."

--Depuis combien de temps y etait-il? demanda M. Holmes.

--Depuis une heure environ.

--Bon! une heure a peu pres? Quelle distance separe cet endro