. A part cela, le rapport de notre hote
distingue sur cette affaire est parfaitement exact.

Un rire de satisfaction courut dans l'assemblee; chacun se faisait signe
de la tete et semblait dire a son voisin: "Voila le fin mot de
l'histoire: Archy Stillmann est un brave garcon, un bon camarade! Il n'a
pas baisse pavillon devant Sherlock Holmes." La serenite de ce dernier
ne paraissait nullement troublee. Stillmann continua:

--Moi aussi, j'ai des temoins oculaires et je vous dirai tout a l'heure
ou vous pouvez en trouver d'autres.

Il exhiba un morceau de gros fil de fer. La foule tendit le cou pour
voir.

--Il est recouvert d'une couche de suif fondu. Et voici une bougie qui
est brulee jusqu'a moitie. L'autre moitie porte des traces d'incision
sur une longueur de trois centimetres. Dans un instant, je vous dirai ou
j'ai trouve ces objets. Pour le moment, je laisserai de cote les
raisonnements, les arguments, les conjectures plus ou moins
enchevetrees, en un mot toute la mise en scene qui constitue le bagage
du "detective", et je vous dirai, dans des termes tres simples et sans
detours, comment ce lamentable evenement est arrive.

Il s'arreta un moment pour juger de l'effet produit et pour permettre a
l'assistance de concentrer sur lui toute son attention.

--L'assassin, reprit-il, a eu beaucoup de peine a arreter son plan, qui
etait d'ailleurs bien compris et tres ingenieux; il denote une
intelligence veritable et pas du tout un esprit faible. C'est un plan
parfaitement combine pour ecarter tout soupcon de son auteur. Il a
commence par marquer des points de repere sur une bougie de trois en
trois centimetres, il l'a allumee en notant le temps qu'elle mettait a
bruler. Il trouva ainsi qu'il fallait trois heures pour en bruler douze
centimetres. Je l'ai moi-meme experimente la-haut pendant une
demi-heure, il y a un moment de cela, pendant que M. Holmes procedait a
l'enquete sur le caractere et les habitudes de Flint Buckner. J'ai donc
pu relever le temps qu'il faut a une bougie pour se consumer lorsqu'elle
est protegee du vent. Apres son experience, l'assassin a eteint la
bougie, je crois vous l'avoir deja dit, et il en a prepare une autre.

Il fixa cette derniere dans un bougeoir de fer-blanc. Puis, a la
division correspondante a la cinquieme heure, il perca un trou avec un
fil de fer rougi. Je vous ai deja montre ce fil de fer recouvert d'une
mince couche de suif; ce suif provient de la fusion de la bougie.

Av