ec peine, grande peine meme, il grimpa a travers les ajoncs qui
couvrent le talus escarpe situe derriere la maison de Flint Buckner; il
trainait derriere lui un baril vide qui avait contenu de la farine. Il
le cacha a cet endroit parfaitement sur et placa le bougeoir a
l'interieur. Puis il mesura environ trente-cinq pieds de meche,
representant la distance du baril a la case. Il pratiqua un trou sur le
cote du baril, et voici meme la grosse vrille dont il s'est servi pour
cela. Il termina sa preparation macabre, et quand tout fut acheve, un
bout de la meche aboutissait a la case de Buckner, l'autre extremite,
qui portait une cavite destinee a recevoir de la poudre, etait placee
dans le trou de la bougie; la position de ce trou etait calculee de
maniere a faire sauter la hutte a une heure du matin, en admettant que
cette bougie ait ete allumee vers huit heures hier soir et qu'un
explosif relie a cette extremite de la meche ait ete depose dans la
case. Bien que je ne puisse le prouver, je parie que ce dispositif a ete
adopte a la lettre.

Camarades, le baril est la dans les ajoncs, le reste de la bougie a ete
retrouve dans le bougeoir de fer-blanc; la meche brulee, nous l'avons
reconnue dans le trou perce a la vrille; l'autre bout est a l'extremite
de la cote, a l'emplacement de la case detruite. J'ai retrouve tous ces
objets, il y a une heure a peine pendant que maitre Sherlock Holmes se
livrait a des calculs plus ou moins fantaisistes et collectionnait des
reliques qui n'avaient rien a voir avec l'affaire.

Il s'arreta. L'auditoire en profita pour reprendre haleine, et detendre
ses nerfs fatigues par une attention soutenue.

--Du diable, dit Ham Sandwich, en eclatant de rire, voila pourquoi il
s'est promene seul de son cote dans les ajoncs, au lieu de relever des
points et des temperatures avec le professeur. Voyez-vous, camarades,
Archy n'est pas un imbecile.

--Ah! non, certes...

Mais Stillmann continua:

--Pendant que nous etions la-bas, il y a une heure ou deux, le
proprietaire de la vrille et de la bougie d'essai les enleva de
l'endroit ou il les avait d'abord placees, la premiere cachette n'etant
pas bonne; il les deposa a un autre endroit qui lui paraissait meilleur,
a deux cents metres dans le bois de pins, et les cacha en les recouvrant
d'aiguilles. C'est la que je les ai trouvees. La vrille est juste de la
mesure du trou du baril. Quant a la...

Holmes l'interrompit, disant avec une certaine ironie: