e vous laisser
seul pour tout preparer, et distrayez-vous en mon absence. Il faut que
j'aille jusque chez Palmer pour lui demander de m'aider. Tout ira tres
bien.

--Parfait, me repondit mon hote.

Palmer est mon bras droit. Il habite a quelques centaines de metres de
ma maison, une vieille ferme qui servait de taverne pendant la
Revolution. Cette ferme s'est beaucoup delabree depuis un siecle; les
murs, les planchers ont perdu la notion de la ligne droite et l'allee
qui mene a la maison a presque completement disparu; aussi le batiment
parait-il tout de travers; quant aux cheminees, elles semblent fortement
endommagees par le vent et la pluie. Pourtant c'est une de ces vieilles
maisons d'apparence solide qui avec tant soit peu de reparations
braveraient les intemperies pendant encore cent ans et meme plus. Devant
la ferme s'etend une grande pelouse, et on apercoit dans la cour un
puits ancien qui a desaltere des generations de gens et de betes. L'eau
en est delicieusement pure et limpide. Lorsque sevirent les chaleurs de
l'ete dernier, j'y puisai bien souvent de l'eau, me rencontrant avec les
mendiants qui venaient se desalterer d'une gorgee d'eau claire avant de
continuer leur route. Certes, vos vins capiteux peuvent faire briller de
convoitise les yeux des convives qui se reunissent autour de tables
somptueusement servies; il n'en reste pas moins vrai que l'eau pure et
cristalline constitue une boisson exquise pour les pauvres desherites de
l'existence.

En arrivant a la ferme, je m'apercus qu'il n'y avait pour tout eclairage
qu'une triste bougie a la porte, et je frappai discretement. On ouvrit
aussitot.

--Palmer est-il la? demandai-je.

--Non, John est absent; il ne reviendra qu'apres dimanche.

Helas! helas! il ne me restait qu'a m'en retourner; reprenant a tatons
la route que je distinguais a peine dans le brouillard au milieu des
pechers, je rentrai dans ma lugubre maison.

Mon hote malade paraissait tres affecte.

--Allons! lui dis-je en lui tapant doucement sur l'epaule,--le secouer
plus vigoureusement eut ete tres deplace dans le cas present,--il faut
nous debrouiller nous-memes; je n'ai trouve personne a la ferme.

Allons! reprenons courage et ayons un peu d'entrain. Remontons-nous le
moral, et allumons le feu; mon voisin est absent, mais nous saurons bien
nous passer de lui.

J'allumai donc ma lampe astrale, ma lampe a globe, veux-je dire, dont le
pietre fonctionnement est une honte pour l'inv