isait a ebranler le coeur le plus stoique.

"Notre conversation, pourtant bruyante, produisait l'illusion d'un
murmure vague, qu'on distinguait a peine au milieu des rafales de vent;
la clarte des lampes diminua peu a peu, et la plus grande partie des
"naufrages" se turent, les uns pour reflechir, les autres pour chercher
dans le sommeil l'oubli de leur situation tragique.

"Cette nuit nous parut eternelle; l'aurore glacee et grise commenca a
poindre a l'est; a mesure que le jour grandissait, les voyageurs se
reveillerent et se donnerent du mouvement pour essayer de se rechauffer;
l'un apres l'autre, ils etirerent leurs membres raidis par le sommeil,
et regarderent par les fenetres le spectacle horrible qui s'offrait a
leurs yeux. Horrible! il l'etait en effet, ce spectacle. Pas une
habitation! pas un atome vivant autour de nous! partout le desert, blanc
comme un linceul; la neige, fouettee en tous sens par le vent,
tourbillonnait en flocons dans l'espace.

"Nous errames toute la journee dans les wagons, parlant peu, absorbes
dans nos pensees; puis vint une seconde nuit, longue, monotone, pendant
laquelle la faim commenca a se faire sentir.

"Le jour reparut; silencieux et triste, nous faisions le guet,
attendant un secours qui ne pouvait pas venir; une autre nuit lui
succeda, agitee de reves fantastiques pendant lesquels des festins
somptueux et les fetes bacchiques defilaient sous nos yeux! Le reveil
n'en fut que plus penible! Le quatrieme et le cinquieme jour parurent!
Cinq jours de veritable captivite! La faim se lisait sur tous les
visages deprimes qui accusaient l'obsession d'une meme idee fixe, d'une
pensee a laquelle nul n'osait ni ne voulait s'arreter. Le sixieme jour
s'ecoula, et le septieme se leva sur notre petite troupe haletante,
terrifiee a l'idee de la mort qui nous guettait. Il fallait pourtant en
finir et parler. Les levres de chacun etaient pretes a s'entr'ouvrir
pour exprimer les sombres pensees qui venaient de germer dans nos
cerveaux. La nature, trop longtemps comprimee, demandait sa revanche et
faisait entendre un appel imperieux!

"Richard H. Gaston, de Minnesota, grand, d'une paleur de spectre, se
leva. Nous savions ce qui allait sortir de sa bouche; un grand calme,
une attention recueillie avaient remplace l'emotion, l'excitation
factice des jours precedents.

"--Messieurs, il est impossible d'attendre davantage! L'heure a sonne.
Il nous faut decider lequel d'entre nous mourra pour servir