ciel sur l'Eglise, les petits enfants, les autres
eglises de la localite, le village, le comte, l'Etat, les officiers
ministeriels de l'Etat, les Etats-Unis, les eglises des Etats-Unis, le
congres, le president, les officiers du gouvernement, les pauvres marins
ballottes par les flots, les millions d'opprimes qui souffrent de la
tyrannie des monarques europeens et du despotisme oriental; il pria pour
ceux qui recoivent la Lumiere et la Bonne Parole, mais qui n'ont ni yeux
ni oreilles pour voir et comprendre; pour les pauvres paiens des iles
perdues de l'ocean, et il termina en demandant que sa predication porte
ses fruits et que ses paroles sement le bon grain dans un sol fertile
capable de donner une opulente moisson. Amen.

Il y eut alors un froufrou de robes, et l'assemblee, debout pour la
priere, s'assit. Le jeune homme a qui nous devons ce recit ne
s'associait nullement a ces exercices de piete; il se contentait de
faire acte de presence... et pretait une attention des plus mediocres a
l'office qui se deroulait. Il etait rebelle a la devotion, et comme il
ne suivait la priere que d'une oreille distraite, connaissant par le
menu le programme du pasteur, il ecoutait de l'autre les bruits
etrangers a la ceremonie. Au milieu de la priere une mouche s'etait
posee sur le banc devant lui, il s'absorba dans la contemplation de ses
mouvements; il la regarda se frotter les pattes de devant, se gratter
la tete avec ces memes pattes, et la faire reluire comme un parquet
cire; elle se frottait ensuite les ailes et les astiquait comme si elles
eussent ete des pans d'habit; toute cette toilette se passait tres
simplement, et sans la moindre gene; la mouche evidemment se sentait en
parfaite securite. Et elle l'etait en effet, car, bien que Tom mourut
d'envie de la saisir, il n'osa pas, convaincu qu'il perdrait
irremediablement son ame, s'il commettait une action pareille pendant la
priere. Mais a peine l'"Amen" fut-il prononce, Tom avanca sa main
lentement et s'empara de la mouche.

Sa tante, qui vit le mouvement, lui fit lacher prise.

Le pasteur commenca son preche et s'etendit si longuement sur son sujet
que peu a peu les tetes tomberent; Dieu sait pourtant que la conference
etait palpitante d'interet, car il promettait la recompense finale a un
nombre d'elus si restreint qu'il devenait presque inutile de chercher a
atteindre le but.

Tom compta les pages du sermon; en sortant de l'eglise il ne se doutait
meme pas du sujet